现在人们所食用的大部分种类的栗树大多数是高大的落叶乔木，只有少数是灌木。栗子边缘有刺毛状齿，且雌雄同株，雄花为直立柔荑花序，雌花单独或数朵生于总苞内。坚果包藏在密生尖刺的总苞内，一个总苞内有1-7个坚果。说也奇怪，美洲、欧洲和西亚的栗树种类容易受感染，被亚洲真菌寄生隐丛赤壳菌传染几乎灭绝，但中国和日本的栗树种类则对这种真菌有抵抗力。在《本草纲目·果一·栗》中提到“栗之大者为板栗，中心扁子为栗楔。稍小者为山栗。山栗之圆而末尖者为锥栗。”栗子可以煮、烤、炒等多种方法食用，也可以磨成粉用做面包、糕点的原料。在南欧中世纪时是居住在森林中居民食物中的主要碳水化合物来源。目前在中国最流行的使用方法是糖炒栗子，用糖色和沙子混合，将变成黑色的沙子和栗子混合炒，一是使栗子受热均匀，二是使栗子中的糖份不容易损失。炒出的栗子甜香适口。北京小吃中有栗子面的小窝头，据说是从皇宫中流传出的作法，当年曾受到慈禧太后的赏识。
　　色彩中栗色的色泽有两种，这里所说的是取自栗子皮的红紫褐色，在褐色中，透出红色、紫色、黑色三种色调，混合在一起，浑然天成。栗色之语源于Maroon，本指一班于17世纪和18世纪间在加勒比海国家和圭亚那逃亡的奴隶和他们的后裔，直到1739年英国占领西班牙的殖民海岛，英国政府授予条约维护他们自由和真正獨立的土地时才得以结束。栗色也是拉脱维亚共和国的国家代表颜色，国旗上亦放上栗色。历史证明拉脱维亚国旗是世界上其中最古老的国旗之一，因此栗色也称拉脱维亚红。在西方早时的栗色不免带有歧视意味，后来才慢慢地正视和尊重这个称谓了。而在中国古代，栗色则一直都是尊贵的象征，在《琵琶记》第十出《杏园春宴》中有提到宝马的多种颜色和好名儿，其中就出现了栗色马，马匹身上毛发，四肢，鬃毛和尾毛的毛发皆为栗色，而皮肤是黑色及深色的眼睛。曹植的宝马紫骍，就是栗色宝马的典型代表了。所以现在不光是穿着，包括将头发染成栗色，都是可以提升气质的绝好方法了。