生态旅游是生态学向纵深层次推进而拓展的新领域，亦旅游活动多样化、高级化而萌生的新兴旅游体系。作者认为生态旅游具有六大特征：（１）旅游活动以大自然为舞台；（２）旅游内涵孕育着科学文化高雅品质；（３）旅游活动以生态学思想作为思想依据；（４）旅游活动载体具有多样化特色；（５）旅游者高强度参与性的活动；（６）生态旅游是增强人类环境意识的高品质旅游。因此，生态旅游是万年基业的可持续发展的旅游，它不但要满足当代人的旅游需求，也要为子孙后代保留足够的旅游空间、良性环境与景物，使之永续利用。因而，界定生态旅游是可持续旅游的基石。作者对生态旅游景物的生成机理，提出内生型（原生型）地域生态旅游系统（ＡｎｔｏｇｅｎｉｃＧｅｏ－ｅｃｏｔｏｕｒｓｙｓｔｅｍ）和外生型（延生型）地域生态旅游系统（ＡｌｏｇｅｎｉｃＧｅｏ－ｅｃｏｔｏｕｒｓｙｓｔｅｍ）两大类型新概念。本文阐述了生态旅游资源潜力，论述了《中国２１世纪议程》与生态旅游的内在联系，提出了实施中国生态旅游发展方略。