“梦”和“冲动”属于潜意识范畴，深刻作用于美术创作活动，而艺术家对此往往是不自知的，需要从作品回溯或者通过艺术家的精神分析才能显现，但其作用却是贯穿艺术家的创作始终的。美术创作是美术的重点环节，同时也是美术文化传承和发展的重要方面。美术和美术文化传承中“梦”及其“冲动”的潜在作用和意义则主要体现在美术创作中，得以体现主体心灵的表达、升华和再积淀。何为美术创作？普遍认为，“美术创作就是美术家审美意识的表现，是美术家对于他生活的现实的审美认识与审美情感的一种表现。”。“‘审美’是美术创作的根本内涵，而且其因‘美’的广泛和多样而呈现百花齐放的可能性和全面性。同时也因‘审’而体现艺术家的主观认识和情感的重要，以及审美表现的主观性。因而美术创作活动中也必然的存在许多复杂而不易解释但又实际存在的心理现象，在美术创作中扮演着至关重要的角色，潜意识就属此类。”“梦”及其“冲动”则在整体创作过程中具有普遍性。
　　一、“梦”及其“冲动”的典型情况
　　众所周知，有些美术创作的题材就直接来自于梦境般的潜意识内容，创作状态也代表了潜意识创作的典型状态。比如发端于第一次世界大战导致的焦虑和毁灭之时，产生于苏黎世的达达主义运动，用“偶然”做实验，借以破坏逻辑性而解放出潜在“冲动”。
　　1、超现实主义的“梦”
　　故而超现实主义与达达主义一脉相承，并对精神分析作了友好的反应，他们的作品内容都来自于梦境和潜意识，意味着一个超秩序的、超自然界的现实，在此梦与实在的假象的矛盾得以消解了。马克思·恩斯特指出超现实主义的目的：“从非意识的领域里把‘找到的东西’推向光亮里，这些东西的连锁，人们称之为非理性的认识。……艺术这一名词应当删掉，画家的事只是记录下这些解放出来的历程。”超现实主义者同样没有驻足于弗洛伊德的深刻的治疗意图，而从弗洛伊德的理论中引入另一些成分，把弗洛伊德的性和潜意识的思想推广到了弗洛伊德未曾预料到的新领域，即艺术领域。
　　超现实主义从根本上说，大胆和有意识地利用他们的心灵，采用了来自精神病学和最终来自精神分析的指导方针，创造了自己的艺术。诸如艺术家达利的著名作品《记忆的永恒》，表现出在做梦者的心灵中，时间像在弗洛伊德的无时间的潜意识中一样凝固住了，因此，精神上的钟表变得柔软而容易弯曲，失去了功能，并变成了有机体的形状，像秋天的叶子一样挂在光秃秃的树枝上，梦魇中的各种隐晦的，介于梦和现实之间创造物传达着发人深省的寓意和感受。
　　诸多超现实主义的作品内容，也都来自远离现实的艺术家梦境般的潜意识意象，使观者有意或无意地游走于现实与艺术家的内心隐秘世界之间，并与自身隐藏在心灵深处的世界发生碰撞力或排斥力，感受到共鸣或抵御的感悟，强力的震撼着心灵，从而引发他们对自身和外在世界的反观与深思。
　　2、“梦”的激发作用和幻想模式
　　相反地，梦也能激发促进艺术家的创作。樊西恩说：“梦像神秘的狂喜和恍惚的状态一样，能够激发诗人或艺术家改造他的记忆，由于这摆脱了意识的控制，他将从中取得惊人的效果。这种激发灵感的方式代表了自动创作的高级形式。”超现实主义就是主要依赖荣格所认为的幻想模式，他划分的另一种模式是心理的模式。心理模式主要指艺术创作的素材、感受和表现绝大部分来自于意识领域。而幻想模式主要指内容不是人们熟悉的意识内容，而是来自心灵深处，诸如梦幻等陌生的东西。处理的材料超越人类的日常生活经验、社会标准和人类理解力，艺术家是在一种不同于自我的意志和冲动下进行创作，并不与创作过程保持一致，甚至作品的思想、意象也都是从本我生发出来的。譬如超现实主义恰恰建基于这种迄今被忽视的幻想或联想形式的较高现实性信仰，对于梦和各种表象的无利害感的游戏的信仰，企图最后把一切别的心理的机械过程扬弃掉，而用潜意识替代它来解释生命的基本问题。
　　实际美术创作中，尤其在现代主义美术之后则更为显在，大部分情况下艺术家的创作过程中两种模式交替穿插出现。只是在不同的艺术家或不同的艺术作品中，创作模式的侧重会有很大的变化，即心理或心灵的模式都具有普遍的意义。寻找潜意识的另一个世界一直是美术家的夙愿之一。许多作品暗含美术家在地下室窥探到的隐晦的、活跃的、黑暗的隐隐约约的各种创造物，以象征或者暗示显示出来：比如超现实主义美术家直接潜入那里，发现了一个天使或者魔鬼主宰的古怪的幻象世界；而更多的美术家则不愿意进入，他们坚信这种认知的嬗变不仅是一种越狱式潜入，相反地，是一种引导和实现过程，涉及人的本质和极限，以及潜在东西的普遍释放，故潜意识在美术创作中也就具有了普遍的本源意义。这影响了之后现代艺术的整个发展历程，艺术与非艺术的界限也就变得不那么确定了。
　　二、“梦”及其“冲动”的普遍存在
　　“梦”和“冲动”是美术创作中普遍存在的一种潜意识心理状态，即相对于有目的、有理智而言，主体不自觉的进行创作且对创作起到决定性作用。
　　1、潜在性意义的美术创作
　　如果就美术创作全过程来做描述：首先，在创作的酝酿准备阶段，心理活动主要是在潜意识下进行，在这一过程中，理性、意志的干预很少，艺术家只是体验或感受到一种梦一样的表现欲望和冲动，但是还没有找到明确的目标和具体的意象；其次，一旦心灵能量蓄积达到相当的程度，会使艺术创作心理过程跃上意识的水平，其标志就是艺术家仿佛得到了某种启示、顿悟或灵感，艺术家于冥冥之中抓到某种东西，一颗思想的火花照亮了潜意识的黑暗，使部分浮出意识的水面，这一过程可以被初步意识到，但并不完全受意识控制；再者，创作过程也有一种自动化和无意识的特点，具有艺术家习惯行为或定势行为的一些个性特征融入画面，个性风格被纳入其中；最后，潜意识状态推动下的艺术创作过程，由于其较少受到意志和理性的干预，所以，多具一气呵成，不加修饰的特点，而推敲、琢磨、润色之类的操作，较少介入其中。
　　由此可见，艺术家的创作过程更多的是在冲动之下由心而发和自然流露，相对于理性意识而又相互发生作用，共同促成作品的实现。 　　2、艺术家的体验和努力
　　很多大艺术家都体验到这种潜在和巨大的难以抗拒的力量。他们有时创作时完全处于近似醉酒或梦游之中，如痴如醉，完全处于意识不到的状态中。
　　譬如我们一贯认为塞尚经常是在极度理性地推敲色彩和线条的画面构成关系，但实质上这一过程建立在贴近心灵真实的潜意识基础之上。就如他所说：“我画画的时候，不想到任何东西，我看见各种色彩，它们整理着自己，按照它们的意愿，一切在组织着自己，树木、田园、房屋，通过色块。那里只有色彩，而在这里面是明晰，是存在，如它们所思维的。”他将自己所不能意识到的创作状态投射于色彩做了自然地表达。
　　德国表现主义画家莫里斯·弗拉曼克，则认识到此种状态的重要性，从而朝潜意识方向去努力，“我的努力方向，是使我回到下意识里朦胧睡着的各种本能里的深处。这些深处是被表面的生活和种种习俗淹没掉了。我仍能用孩子的眼睛观看事物。在两个黑人雕刻前面，我感觉到对人性的深刻情绪。……我从本能里来构图，我用唯一的一个观念来着色，这观念就是说出我所感觉到的。”这里所指的下意识本能，就是指难以意识到的或者主观屏蔽理智意识的潜在心灵和状态，自由释放他的“梦”和“冲动”。还譬如李白“斗酒诗百篇”，张旭醉笔书狂草，梁楷疯痴画泼墨等，如出一辙。
　　3、潜在梦和冲动的两面性
　　通过对艺术家创作的实际分析，显示出因冲动的潜在性而呈现出潜意识的乖戾蛮横的特征。
　　回顾许多大艺术家的经历，能找到许多有关创作欲对他们影响的丰富例证。常常发现成就与痛苦、精神与肉体、现实与理想处在激烈的矛盾对抗之中，潜意识力量的专横有时竟然吸收艺术家身上的所有冲动，驱使一切为艺术服务，甚至损害了身体健康和正常生活，使许多艺术家在艺术中和现实生活中体现出双重人格。所有真正的创作过程都是植根于人的心灵中的一种活生生的东西，是一种自发情结，难于为理性意识所左右，这与现实生活不同，故而画品与人品的一致也就不难理解了。
　　三、“梦”及其“冲动”在现当代艺术中的意义
　　在逐渐回归个人内心和人类体验的现当代艺术中，“梦”及其“冲动”彰显其重要意义，尤其体现在艺术形式语言中。
　　从古至今，美术家分为两大阵营：一些人如同背诵课文一样背诵自然，注重内容的明朗性，对他们来说美术手段应该是秘密的、隐蔽的，似乎它是不适合的东西；另一些人则偏重于课文的措辞、效果和语调，对这部分人来说，美术手段是精湛技艺的源泉。从而对此两部分人来说潜意识作用的侧重也必然不同。前者更加在于题材和内容的潜意识侧重和喜好，或者艺术家作品内容中表达出需要去解读的隐晦内容和潜在话语。而后者则是以潜意识心理来驱动、生发、提炼和升华，通过独特形式语言表现其审美意识。
　　易英则肯定了潜意识在此种美术形式技艺中的根本意义，“个体无意识是紧接在意识下面的一个心理层次，艺术家在画面上自觉表现往往构成画面的主题和社会内容，而形式的选择则在于无意识的把握。艺术家个人所受的训练和教育虽然也在无意识中起作用，但最重要的方面还是个人的后天经验中被压抑、遗忘了的内容，艺术家很难自觉意识到这些因素在画面上的效力。”当然这里所谈到的“形式”则是一个纵向涵盖整个美术创作始终的，因艺术家的观察、构思、表现等始终围绕“形式”而展开。
　　譬如美国抽象表现主义画家波洛克的大量抽象表现主义作品，以复杂多变层层堆积的无数的线条和色点构成。波洛克作画时提着颜料桶进入一种沉迷状态，并且随意将各色颜料滴洒或倾倒在画布上，心理上竭力排除有意识的理性思维的参与和干扰，只是任凭本能的激情迸发，在那种不知不觉和如痴如醉的潜意识状态中进行创作活动。他说：“我作画前，从不把画布绷在画框上，而是铺在墙上或地板上，……这样，我感觉到更贴近它，并使自己成为它的一部分，我能围绕着它而走动，从它四面进行作画，并真正进入绘画之中，……当我作画时，连我自己都意识不到我在做什么，只有在经过一个短暂的‘结识’（getacquainted）之后，我才看到自己在做什么。”他的这种行为中不仅潜意识自发地创造了画面形式，而且一定程度上把行动本身也赋予了形式的意义，从静态的媒介材料和视觉关系转变为了行动。而最后的选择性裁剪，则是理性的归纳和提炼。
　　还譬如法国野兽派画家马蒂斯，则无意识地去捕捉打动他的各种审美意象，并且积极地通过无意识去参与表现。现当代艺术中的新材质，新媒介甚至行为艺术都是在不断探索此种密切关乎于本我的独特形式语言，通过一种自发的独一无二的视角或视线，来阐释和剖析这个不断变化的世界，留给世界的是一种全新的附加了艺术家潜在个性的方式和语言。
　　总而言之，作为一位真正的艺术家，去创造能够贡献于世界的优秀艺术作品，就必须要在这个物欲横流，功利至上的社会中保持艺术家的纯洁性。必须融自身和心灵于外在的世界万物，与其同呼吸共命运，克制过度理性，从而自由释放其原始的强大的“梦”及其“冲动”的力量，凝练成具有延续性意义的作品。