沙虫，因它的形状很像一根肠子，又称“海肠子”。别看沙虫其貌不扬，但营养、味道及食疗价值都不亚于其他名贵海产珍品，因而素有“海滩香肠”的美誉。现在小小的“沙虫”已经成为不少投资者心中的“印钞机”。
　　
　　需求大，供给少，价格飙升
　　
　　据广西海洋研究所从事沙虫生物学研究的兰国宝教授介绍，由于沙虫具有较高的食用和药用价值，近年来市场需求量日益增大。2010年国内市场至少需要上万吨，比2009年需求量增加了30%，而目前市场供给量只有不足五千吨，大量的缺口需要从海外进口来弥补。
　　兰教授表示，供给量少主要由两个原因造成：一是野生资源枯竭。1985年我国野生沙虫总产量约4027吨，但因不合理的乱捕滥采，还有环境污染，致使沙虫量锐减，种群结构畸变，可捕资源量大幅下降。2000年前后，工人每天挖一两个小时，就可挖到五六公斤的沙虫，如今挖上三四个钟头，最多也就半公斤，而且沙虫体形小，难以满足市场需求。二是传统人工养殖发展滞后。传统人工养殖采取的半天然方式，即租赁沙滩，然后散养沙虫，可是由于现在大量的天然沙滩都被发展成旅游景点，沙滩租赁成本过高，导致很多人不愿意人工养殖沙虫。这两个原因也导致沙虫价格居高不下，截至2011年4月底，每斤普通沙虫的售价约80元，若是精品，每斤售价可在百元以上。其价格比2009年同期上涨了33%。而干品价格更是高达500-800元/斤，精品干品每斤售价可达上千元。
　　
　　新技术，投资少，利润高
　　
　　兰教授表示，由于市场供需缺口巨大，野生沙虫量少，人工养殖沙虫是一个不错的机会。而且2010年出现了一种较为先进的养殖方法——池塘养殖法。这种养殖方法好处是解决了困扰人工养殖业多年的难题——优质沙滩数量少，导致饲养沙虫面积小。
　　另据广东湛江市遂溪县的养殖户陈先生介绍，对于中小投资者而言，一般租赁10亩养殖鱼塘即可，每亩投放沙虫苗50公斤，规格为400多条/公斤，四个月后，亩产量可达到200公斤规格为80多条/公斤，基本上可以上市销售。总体投资大约12万元，其中采购沙虫苗约2万元（售价约20元/斤），人工成本约3万元，其他费用（如鱼塘租赁费等）约4万元，剩余为流动资金约3万元。
　　目前市场中一斤活体沙虫收购价35元/斤，10亩收入约42万元（一年可以养三茬沙虫），当年投资者即可收回前期投入，并获毛利30万元。
　　
　　虫苗来源或许是最大风险
　　
　　兰教授表示，尽管人工饲养沙虫技术门槛较低，但是该生意依然存在一个较大的风险——虫苗的来源。
　　目前国内养殖户购进的沙虫苗主要来源有两个：
　　一是，野生沙虫苗。国内野生沙虫不仅产量小，且种苗质量不稳定，投资者若是赶上一批质量不佳的种苗，投资收益会受到极大的影响。若种苗质量不佳，沙虫的生长周期就会延长，最长可延至1年。这样会比饲养优质沙虫少赚三分之二。另外，其要求投资者对沙虫苗具有较强的识别能力。
　　二是，人工饲养沙虫苗。由于饲养技术问题，种苗质量相差较多，导致市场比较混乱。建议中小投资者选择从北海、大连等地一些人工沙虫养殖场购买种苗，因为这些种苗的“前辈”来自国外，如泰国、越南的优质野生沙虫，成活率较高，一般是90%-95%。
　　另外，销售渠道也是一个不可忽视的风险，目前沙虫主要消费地在沿海地区，如广东、广西、海南、浙江、江苏等地，在这些地方沙虫消费量极大，市场现状是供不应求。而在内陆地区，人们对沙虫的了解甚少，所以对于内陆养殖户而言如何打开市场是一个不可忽视的问题。目前从业者解决的方法，一是，与从事海鲜业务的酒楼、饭店合作；二是将沙虫直接晒干，变成干品，然后向广东、广西等地销售，因为干品售价高，养殖户利润空间较高。
　　注：1、本文介绍的市场价格均为2011年4月底市场统计数据。投资者投资前请重新调查相关市场数据。
　　2、池塘的水深约为80-120厘米，底质最好为泥沙，含沙量需70%以上，且要求松、粗。
　　3、由于可以池塘养殖，因为沙虫养殖可以在全国范围内普及。