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水，是生命之源，也是文明之源。大江大河奔流过的土地也往往会成为古老文明的发祥之地。文明源于江河，而这些江河又来自哪里呢？千百年过去，大河孕育的文明生生不息，它们的源头是否也依然充满生机呢？
大河源远流长
俗话说“人往高处走，水往低处流”。由于重力的原因，水自高处流向低处，所以高山、高原往往孕育着大河。
著名的青藏高原就是众多河流的发源地，我国最长的两条河流——长江、黄河，以及东南亚的国际河流澜沧江-湄公河以及怒江-萨尔温江、南亚国际河流雅鲁藏布江-布拉马普特拉河、恒河、印度河均发源于青藏高原。另外，我国西北的塔里木河、黑河等内流河也来自青藏高原。
蒙古高原是另一个比较集中的大河发源地，世界最长的10条河流中有3条（叶尼塞河、黑龙江、鄂毕河）、世界流域面积最大的10条河流中有4条（鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河、黑龙江）发源于蒙古高原。此外，非洲的东非高原和中非高原是非洲主要河流尼罗河、刚果河、赞比西河的发源地。北美洲的落基山脉是北美主要河流密西西比河、哥伦比亚河、科罗拉多河、格兰特河的发源地。南美的安第斯山脉是亚马孙河的发源地，欧洲的阿尔卑斯山脉是欧洲大河多瑙河、莱茵河的发源地。
但也有一些大河发源于不是很高的丘陵、平原地带。东起乌拉尔山脉，西达波罗的海的东欧平原，面积约为 400万平方千米，平均海拔只有170米，并分布着低于海平面的里海低地。因其面积广大，水量充沛，东欧平原也蕴育了伏尔加河、第聂伯河、顿河等著名的河流。伏尔加河流入里海，河流全长3688千米，流域面积138万平方千米，年径流量为2540亿立方米，是世界河长最长、流域面积最大、水量最多的内流河。由此可见，只要有足够的空间和水量，即使没有高山，也可以形成大河。
河流源头类型
河流的源头，或接于冰川，或源于泉水，或起于山沟。因此，河流的源头可以分为冰源、泉源和沟源。
高山地区的冰川在温度升高到零度以上时，其上的冰雪就会融化，融水在冰面或冰下汇集，从而成为河流的源头。
从山边流出或从地下冒出的泉水往往可以成为标志很明显的河流的源头，因为泉水流出的位置会出现一股径流，有明确的河流痕迹及其起点。从山边流出的泉水，一般直接来源于近处山上形成的地下水的溢出，而且山上缺乏地表径流，不然河流的源头就要顺着输送地表径流的河流延伸到山上去了。从平地地下冒出的泉水，则往往来自较远的高处的地下水补给，并在地势较低洼的地方露头，形成河流的源头，常伴生着沼泽、湖泊。因为水量不大，一些短小的河流进入平地后就渗入地下而消失，然后在低洼的地方以泉水的形式回到地面，成为新的河流的源头。
大部分中小河流的源头既没有冰川，也没有汩汩上冒的泉眼，而是起源于普通山坡下的小山沟。降水形成的地表径流沿程汇集，冲刷地表形成坡面细沟，细沟再汇成较大的冲沟，再逐级汇成较大的河流。
中国著名河流的源头
冰川流出的长江、雅鲁藏布江
长江的源头是青海省南部的唐古拉山脉主峰格拉丹冬冰峰西南侧的姜根迪如冰川。格拉丹冬，藏语意为“高高尖尖的山峰”，其海拔6620米。姜根迪如冰川海拔6548米，有南北两条呈半弧形的大冰川交汇，南支长12.5千米，宽1.6千米，冰川尾部有2千米的冰塔林。冰川晶莹剔透，是万里长江的源头。
与长江源类似，雅鲁藏布江南源库比藏布，发源于喜马拉雅山脉北麓的阿色甲果冰川。
泉眼涌出的黄河
黄河的源头则是泉眼。黄河发源于巴颜喀拉山北麓的约古宗列曲，它是一个东西长40千米，南北宽约60千米的椭园形盆地，内有100多个小水泊，似繁星点点，又似晶莹的珍珠。盆地西南，有一个面积约三四平方米的小泉，泉水喷涌翻滚，溢出后汇合盆地内的潺潺细流，逐步形成一条宽约10米，深约0.5米的溪流，这就是黄河之源。
山沟中的秘密珠江源
珠江的源头则是小山沟，但却别有洞天。珠江发源于云南省曲靖市沾益县马雄山麓。马雄山是牛栏江、南盘江、北盘江的分水岭，是珠江的正源，海拔2444米。早在明代祟帧年间，中国的大旅行家、大地理学家徐霞客曾从广西入滇，考察珠江的发源地。他在《盘江考》中指出，盘江（珠江）发源于沾益县炎方附近。后经1942年、1954年两次实地勘察，研究人员把珠源洞认定为珠江正源。1985年，水利部专家在多次考察论证的基础上，正式确定马雄山东麓出水洞处为珠江正源。
国外著名河流的源头
第一长河源头争议多
尼罗河是公认的世界第一长河。源自东非高原、流入维多利亚湖的卡盖拉河的某条支流，但具体哪条支流还没有定论。有研究者认为是布隆迪的鲁武武河，还有人认为是卢旺达境内源于纽恩威热带雨林的亚巴容格河。
尼罗河源头河流曲折，穿过多个湖泊。卡盖拉河流经卢旺达和坦桑尼亚与乌干达的边界地区，注入维多利亚湖。自维多利亚湖北端流出后称维多利亚尼罗河，不久流入基奥加湖。又向西经一段流程注入艾伯特湖（蒙博托湖），落差400米。出艾伯特湖后向北流称艾伯特尼罗河，接纳由右岸汇入的阿帕盖尔河，过尼穆莱峡谷后即进入苏丹平原。自尼穆莱起河流名为白尼罗河。白尼罗河先后会合索巴特河、青尼罗河和阿特巴拉河，以下再无支流。
实际上在地质历史时期，尼罗河的源头比现在还要远。在中新世（距今约2330万年）坦噶尼喀湖也曾沿东非大峡谷流入尼罗河。后因维龙嘎火山（Virunga Volcanoes）喷发堵塞，坦噶尼喀湖的水转而流向刚果河。
壮美亚马孙河来自涓涓细泉
亚马孙河位于南美洲北部，流域面积达691.5万平方千米，占南美洲面积的40%；流量达每秒21.9万立方米，流量比其他三条大河尼罗河、长江、密西西比河的总和还要大几倍，大约相当于7条长江的流量，占世界河流流量的20%；亚马孙河支流数超过1.5万条，是世界上流域面积最广、流量最大、支流最多的河流。亚马孙河流域形状接近完美的扇形，支流众多，究竟哪条河为主源，的确难以确定。
1971年第一次认定，2001年正式确定，后经多次确认的亚马孙河河源为安第斯山脉海拔5597米的奈瓦多·米斯米峰（Nevado Mismi）的一条小溪，距离的的喀喀湖约160千米，距利马约700千米。溪水先流入劳里喀恰湖，再进入阿普里马克河，阿普里马克河汇入乌卡亚利河，乌卡亚利河再与马腊尼翁河汇合成亚马孙河主干流。说来奇妙，奔流浩瀚的亚马孙河，源头是一堵高约10米的悬崖，而水源则是来自从悬崖渗出的泉水。
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河流源头的水是从哪里来的？
冰源河流的水是冰雪融化而来。冰雪则来自降水，包括固态的降雪和冰雹的直接沉降，也可能包括一部分液态降水的冻结。
冰川也是流动的，前端低处的冰雪不断融化形成径流，后段高处的冰雪不断向下流动补充，山顶的冰雪则由降水来补充。在一定的降水和温度条件下，冰川达到动态平衡状态，可以长期维持其长度和体积。如果温度升高，融解速度加快，冰川就会消退甚至消失。
泉源河流的水来自地下水。而泉源的地下水又来自高处的地下水、地表水。高处的地表、地下水又直接或间接由降水转化而来。直接转化是液态降水降落地面，形成地表径流和地下径流；间接转化是降水降落地面后先以冰雪形式蓄积，再在合适的条件下融化产生径流。
沟源河流的水来自山上的地表地下径流。与泉源河源的水源类似，这里山上的地表地下径流也既可以来源于降水的直接转化，也可以来源于降水经冰雪形式的间接转化。
一般来说，河水的来源可能包含降水地表径流、降水地下径流、冰雪融水等几个部分，只不过每条河流的比例不同而已。最极端的是热带低海拔河流，根本不存在冰雪融水，因为那里没有冰雪。
大河源远流长
俗话说“人往高处走，水往低处流”。由于重力的原因，水自高处流向低处，所以高山、高原往往孕育着大河。
著名的青藏高原就是众多河流的发源地，我国最长的两条河流——长江、黄河，以及东南亚的国际河流澜沧江-湄公河以及怒江-萨尔温江、南亚国际河流雅鲁藏布江-布拉马普特拉河、恒河、印度河均发源于青藏高原。另外，我国西北的塔里木河、黑河等内流河也来自青藏高原。
蒙古高原是另一个比较集中的大河发源地，世界最长的10条河流中有3条（叶尼塞河、黑龙江、鄂毕河）、世界流域面积最大的10条河流中有4条（鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河、黑龙江）发源于蒙古高原。此外，非洲的东非高原和中非高原是非洲主要河流尼罗河、刚果河、赞比西河的发源地。北美洲的落基山脉是北美主要河流密西西比河、哥伦比亚河、科罗拉多河、格兰特河的发源地。南美的安第斯山脉是亚马孙河的发源地，欧洲的阿尔卑斯山脉是欧洲大河多瑙河、莱茵河的发源地。
但也有一些大河发源于不是很高的丘陵、平原地带。东起乌拉尔山脉，西达波罗的海的东欧平原，面积约为 400万平方千米，平均海拔只有170米，并分布着低于海平面的里海低地。因其面积广大，水量充沛，东欧平原也蕴育了伏尔加河、第聂伯河、顿河等著名的河流。伏尔加河流入里海，河流全长3688千米，流域面积138万平方千米，年径流量为2540亿立方米，是世界河长最长、流域面积最大、水量最多的内流河。由此可见，只要有足够的空间和水量，即使没有高山，也可以形成大河。
河流源头类型
河流的源头，或接于冰川，或源于泉水，或起于山沟。因此，河流的源头可以分为冰源、泉源和沟源。
高山地区的冰川在温度升高到零度以上时，其上的冰雪就会融化，融水在冰面或冰下汇集，从而成为河流的源头。
从山边流出或从地下冒出的泉水往往可以成为标志很明显的河流的源头，因为泉水流出的位置会出现一股径流，有明确的河流痕迹及其起点。从山边流出的泉水，一般直接来源于近处山上形成的地下水的溢出，而且山上缺乏地表径流，不然河流的源头就要顺着输送地表径流的河流延伸到山上去了。从平地地下冒出的泉水，则往往来自较远的高处的地下水补给，并在地势较低洼的地方露头，形成河流的源头，常伴生着沼泽、湖泊。因为水量不大，一些短小的河流进入平地后就渗入地下而消失，然后在低洼的地方以泉水的形式回到地面，成为新的河流的源头。
大部分中小河流的源头既没有冰川，也没有汩汩上冒的泉眼，而是起源于普通山坡下的小山沟。降水形成的地表径流沿程汇集，冲刷地表形成坡面细沟，细沟再汇成较大的冲沟，再逐级汇成较大的河流。
中国著名河流的源头
冰川流出的长江、雅鲁藏布江
长江的源头是青海省南部的唐古拉山脉主峰格拉丹冬冰峰西南侧的姜根迪如冰川。格拉丹冬，藏语意为“高高尖尖的山峰”，其海拔6620米。姜根迪如冰川海拔6548米，有南北两条呈半弧形的大冰川交汇，南支长12.5千米，宽1.6千米，冰川尾部有2千米的冰塔林。冰川晶莹剔透，是万里长江的源头。
与长江源类似，雅鲁藏布江南源库比藏布，发源于喜马拉雅山脉北麓的阿色甲果冰川。
泉眼涌出的黄河
黄河的源头则是泉眼。黄河发源于巴颜喀拉山北麓的约古宗列曲，它是一个东西长40千米，南北宽约60千米的椭园形盆地，内有100多个小水泊，似繁星点点，又似晶莹的珍珠。盆地西南，有一个面积约三四平方米的小泉，泉水喷涌翻滚，溢出后汇合盆地内的潺潺细流，逐步形成一条宽约10米，深约0.5米的溪流，这就是黄河之源。
山沟中的秘密珠江源
珠江的源头则是小山沟，但却别有洞天。珠江发源于云南省曲靖市沾益县马雄山麓。马雄山是牛栏江、南盘江、北盘江的分水岭，是珠江的正源，海拔2444米。早在明代祟帧年间，中国的大旅行家、大地理学家徐霞客曾从广西入滇，考察珠江的发源地。他在《盘江考》中指出，盘江（珠江）发源于沾益县炎方附近。后经1942年、1954年两次实地勘察，研究人员把珠源洞认定为珠江正源。1985年，水利部专家在多次考察论证的基础上，正式确定马雄山东麓出水洞处为珠江正源。
国外著名河流的源头
第一长河源头争议多
尼罗河是公认的世界第一长河。源自东非高原、流入维多利亚湖的卡盖拉河的某条支流，但具体哪条支流还没有定论。有研究者认为是布隆迪的鲁武武河，还有人认为是卢旺达境内源于纽恩威热带雨林的亚巴容格河。
尼罗河源头河流曲折，穿过多个湖泊。卡盖拉河流经卢旺达和坦桑尼亚与乌干达的边界地区，注入维多利亚湖。自维多利亚湖北端流出后称维多利亚尼罗河，不久流入基奥加湖。又向西经一段流程注入艾伯特湖（蒙博托湖），落差400米。出艾伯特湖后向北流称艾伯特尼罗河，接纳由右岸汇入的阿帕盖尔河，过尼穆莱峡谷后即进入苏丹平原。自尼穆莱起河流名为白尼罗河。白尼罗河先后会合索巴特河、青尼罗河和阿特巴拉河，以下再无支流。
实际上在地质历史时期，尼罗河的源头比现在还要远。在中新世（距今约2330万年）坦噶尼喀湖也曾沿东非大峡谷流入尼罗河。后因维龙嘎火山（Virunga Volcanoes）喷发堵塞，坦噶尼喀湖的水转而流向刚果河。
壮美亚马孙河来自涓涓细泉
亚马孙河位于南美洲北部，流域面积达691.5万平方千米，占南美洲面积的40%；流量达每秒21.9万立方米，流量比其他三条大河尼罗河、长江、密西西比河的总和还要大几倍，大约相当于7条长江的流量，占世界河流流量的20%；亚马孙河支流数超过1.5万条，是世界上流域面积最广、流量最大、支流最多的河流。亚马孙河流域形状接近完美的扇形，支流众多，究竟哪条河为主源，的确难以确定。
1971年第一次认定，2001年正式确定，后经多次确认的亚马孙河河源为安第斯山脉海拔5597米的奈瓦多·米斯米峰（Nevado Mismi）的一条小溪，距离的的喀喀湖约160千米，距利马约700千米。溪水先流入劳里喀恰湖，再进入阿普里马克河，阿普里马克河汇入乌卡亚利河，乌卡亚利河再与马腊尼翁河汇合成亚马孙河主干流。说来奇妙，奔流浩瀚的亚马孙河，源头是一堵高约10米的悬崖，而水源则是来自从悬崖渗出的泉水。
链接2
河流源头的水是从哪里来的？
冰源河流的水是冰雪融化而来。冰雪则来自降水，包括固态的降雪和冰雹的直接沉降，也可能包括一部分液态降水的冻结。
冰川也是流动的，前端低处的冰雪不断融化形成径流，后段高处的冰雪不断向下流动补充，山顶的冰雪则由降水来补充。在一定的降水和温度条件下，冰川达到动态平衡状态，可以长期维持其长度和体积。如果温度升高，融解速度加快，冰川就会消退甚至消失。
泉源河流的水来自地下水。而泉源的地下水又来自高处的地下水、地表水。高处的地表、地下水又直接或间接由降水转化而来。直接转化是液态降水降落地面，形成地表径流和地下径流；间接转化是降水降落地面后先以冰雪形式蓄积，再在合适的条件下融化产生径流。
沟源河流的水来自山上的地表地下径流。与泉源河源的水源类似，这里山上的地表地下径流也既可以来源于降水的直接转化，也可以来源于降水经冰雪形式的间接转化。
一般来说，河水的来源可能包含降水地表径流、降水地下径流、冰雪融水等几个部分，只不过每条河流的比例不同而已。最极端的是热带低海拔河流，根本不存在冰雪融水，因为那里没有冰雪。