汉朝，是我国相对开明和包容的朝代。在政治稳定、经济复苏、文化发展的背景下，在受到宗教信仰、道家美学以及楚汉审美精神的影啊下，汉代漆艺被尊为一个时代的经典。“漆器是漆的器物。是器即为家用；不能实用，何以称器？”在当时.“实用”与“美观兼一身的汉代漆器已基本上取代青铜器成为人们的生活必需品，漆工艺也是在这时如日中天。汉代漆器也以其数量庞大，品种繁多，工艺精湛而达到了中国漆艺发展史上最灿烂辉煌的巅峰时代。
　　极致的实用性设计
　　汉代文献中，有大量关于漆器繁荣的文字记载。当时人们满怀激情地描述它，用世界上最美好的词句来歌颂它。如司马迁的《史记》记载说，全国各地市场上，都有“木器髹者千枚”，“漆于斗”，漆器已成为人们日常生活中的必需品。
　　汉代社会的政治经济各方面都得到了稳定的发展，这就为当时漆器业的发展提供了必要的条件和良好的社会环境保障。在我国古代，制作漆器的目的首先是实用，这才是漆器的根本属性及价值。
　　汉代的漆器手工业达到了鼎盛时期，以日常生活用具为主，从实用出发，包括鼎、壶、盘、匕、勺等饮食器皿；奁、盒、梳等化妆用具，床、榻、几、案、屏风等家具，种类繁多。在汉代的漆食具中，有不少设计巧妙、造型奇特的精品。如湖南长沙的马王堆汉墓，望城坡古坟垸汉墓、湖北江陵凤凰山等汉墓出土的具杯盒，为委角方圆形，盖与器身子母扣合严密，盒内叠装7-10只耳杯。1981年江苏宝应县天子乡前走马墩汉墓出土的彩绘漆盒，则更为巧妙奇特：这是一个高27厘米的圆柱形漆盒，盒内套置圆形座，座上刽大中小3个椭圆形槽，槽内分别放置套合的大中小耳杯各10件，在耳杯之上，又反扣漆盘5件。这个漆盒内，共放置餐具三五件。叠放稳妥，制作精密，在设计上，既考虑到餐具的使用方便，又考虑到了缩小存放的空间，还具有卫生清洁的优点，是集审美与实用以及节约空间相结合的典范之作。
　　在长沙马王堆一号墓出土的彩绘双层九子漆奁，就以其纹饰华丽，做工精美，用料考究，被誉为是实用性与欣赏性完美结合的典范。此漆器呈圆形套盒，虽外观造型简单，但双层设计比其他单层漆奁的空间阔大，并将上下两层设计为不同的用途，体现出了设计者的巧思。上层放置铜镜，下层中的九子装有胭脂、白粉、油彩、粉扑、假发、梳蓖、针衣、毛刷等系列化妆品，无论在家还是外出，可谓是“一盒在手，别无他求”。古代的妇女们在那时就有和现在功能相同的“化妆盒”，不得不令我们惊叹先人们卓越的智慧和高超的工艺技巧。
　　由以上所分析的诸例漆器可以看出，汉代漆器的制作体现了卓越的设计思想。它从实用出发，取得了实用和审美的统一，并向一物多用化发展。考虑到使用的方便性，运用不同的形式以区别放置的不同物品，具有科学合理的节约性。
　　夺目的审美意蕴
　　汉代漆艺的“美”可以从色彩、纹饰、装饰技法中处处可见，整合了战国、秦代漆工艺的优秀传统，在这种兼容、交流、整合中其装饰和绘制艺术达到鼎盛。
　　《韩非子十过篇》说：“禹作漆器，黑染其外，而朱畫其内。”到汉代，黑红二色仍然是漆器的基本色调。但在黑红底色之上，却彩绘出万紫千红和千文万华的纹饰来。考古发现汉代漆器的颜色有黑、红、金、银、黑红、紫红、灰、黄、赭、蓝、青、绿、土红、橙黄等数十种颜色。汉代还有单色漆器，给人以素净、典雅和宁静的美感。
　　汉代漆器的装饰题材广泛。从图案纹饰来看，是在继承战国、秦代漆器装饰纹样的基础上，借鉴于陶、铜器等其他质料的器物纹样。大致可分为动物纹样、植物纹样、自然景象、几何纹样和人类社会生活纹样等五大类。从现实到幻想，从人间到天堂，从植物到各阶层人物；有写实，有写意，有具体，有抽象，有的富于浪漫主义色彩，有的则是反映当代人民现实生活的片段，有的则是现实与幻想奇妙地结合在一起。人间天上，凡是能够表现的美好事物，都无一不在漆器上表现出来。
　　汉代漆器的装饰技法也比以往更加丰富多彩，除了沿袭战国以来盛行的彩绘和针刻（锥画）外，还运用了贴金银箔、镶嵌、堆漆、髹漆与金工结合等装饰手法，多种装饰技法集于一身的汉代漆器闪烁着独特的美。堆漆是西汉漆器装饰工艺手法的新创造。所谓堆漆，是利用漆黏稠不易流动的性质，使图像高出画面，有时还特意用漆灰或漆粉堆起，使图像具有立体感。所谓针刻，也可称作锥画，即用针等锥状金属工具在已髹漆的器物或漆板上直接刻出线条，其线条细如发丝，生动活泼，针刻工艺是汉代漆器工艺的又一大发明。汉代漆器中还有不少的“扣器”，如长沙1号汉墓出土的银扣漆盒、漆盘等。所谓“扣器”，主要指镶嵌有金银铜等金属材料扣边的漆器，是髹漆与金工结合的一种技法。这种扣器的设计，在实用功能设计的同时，更多地考虑到了金属扣边所具有的审美意义，使漆质的内柔温润之美与扣边的刚健光泽之美交相呼应，体现了汉代漆器在实用的基础上超越实用的功能而向审美化的方向发展的努力。
　　汉代漆艺的美学思想
　　汉代漆器所体现出的功能与艺术的统一，不论是从技术还是从艺术来看，都形成了漆艺史上的辉煌。这是因为汉朝的审美价值，除了受到秦、楚的审美观念的影响，还受当时的宗教信仰及道家美学思想的影响。
　　汉代《盐铁论》说，漆器乃“养生送终之具也”。人们不仅生前大量使用漆器，赞美漆器，而且；死后还要用大量漆器殉葬。半个世纪以来，我国考古工作者发掘了数以万计的汉墓。发掘资料表明，汉墓随葬了大量漆器。尤其是西汉墓，凡是能够保存漆器的中等规模以上的墓葬，其随葬品，许多是以漆器为主。
　　汉代漆器在天人合一、天人感应、以儒学为宗和道家思想的主导下，其装饰题材除了反映社会生活如狩猎、歌舞、格斗、贵妇人出行、杂技等现实题材外，还出现了宣扬义士、孝子、圣君、贤相等儒家题材。另一方面，汉朝人祈求长生不老、死后羽化的道学观念，使得云气纹、山纹等在漆器上大量交替使用。如汉墓漆棺所表现的神奇怪兽、瑞鸟、祥云，透过这些充满浪漫主义色彩的装饰，我们可以感受到汉朝人对不朽、永生的渴望，对虚幻神仙世界的向往。
　　汉代漆器所表现出的浓郁的时代生活气息，正是汉代社会思想和思维模式的集中体现。为了表现这个神秘的世界，古代工匠利用了抽象这一装饰元素，描绘大量抽象云气纹，各种羽人、异兽等，具有强烈的生命力和感情色彩，为我们提供了无穷的想象空间。对漆器装饰是一个很大的突破，也说明漆器的绘画艺术已有了更高的表现力。
　　汉代正是中国思想文化的辩证期，西域的开通为中西文化的交流拉开了序幕。汉代漆艺是中国文化史上的一座巨大的丰碑，它的美学思想是一代又一代能工巧匠的智慧和汗水的结晶，工艺技术的提高能更好地表现人的精神生活和审美情趣，这也是漆工艺技术的应用走向成熟的见证。