《刻舟求剑》出自于《吕氏春秋》，全文可比我们读到的那个典故内容要丰富得多。战国时期，有个楚国人做事很死板，不知变通。平时总按书上说的做，甚至盲目模仿别人，别人怎么做，他也学着怎么做，也不管别人的情况与自己的事情有什么不同。
　　有一次，那个楚国人经过山林，看见一个樵夫在砍柴。忽然，樵夫不慎，斧头从手上脱落，掉下山谷去了。樵夫在斧头落下的地方做了个明显的记号，然后下山，对着山上的标记，很快在草丛里找到了斧头。楚国人很是佩服。
　　这个楚国人喜爱剑术，总是随身佩带一把宝剑。一天，他搭乘一条渡船过江。两岸的美景令他陶醉。船行至江心，一不小心，那把宝剑滑落到江里去了。旁人劝他赶紧跳下江去寻剑。他却笑着摇摇头，镇定地说：“我自有妙法。”于是他拿出一把小刀，在船舷上剑掉下去的地方刻了一个记号。
　　船继续前行，靠岸了，楚人从容不迫地脱了衣服，从船舷刻记号处跳下水，在水中摸索。結果摸了很久，也没有摸到那把剑，他感到纳闷，喃喃地自语道：“我的剑明明是从这儿掉下去的，怎么就找不到了呢？”
　　楚国人没弄明白，山谷是不会移动的，记号在什么地方，斧子就在记号的下面，而船是移动的，船行而剑不行呀。