大清康熙年间，“亚圣”孟子故里上九山村住着一户郑姓人家，一家之主名叫郑为民，年纪60多岁，生有6个儿子。别看他是一个目不识丁的农民，但脑子聪明、目光长远，先后为儿子们选择了不同的生计：老大忠仁学医，老二忠义学文，老三忠礼当木匠，老四忠智当铁匠，老五忠信经商，老六忠诚跑运输。
　　郑为民恪守“勤为摇钱树，俭是聚宝盆”这一格言，经过几十年辛苦操持，家道兴旺起来，在山村里盖起一座拥有几十间房子的大宅院。6个儿子虽然相继成家，但他们都把全部收入交给父亲掌管，大小事务听从他的安排。
　　这一日，一向三更天就下地干活的郑为民忽然一阵头昏眼花，硬撑着也起不来炕，老伴急忙喊来了老大。老大给父亲把了把脉，对母亲说，父亲并无大事，只是偶感风寒，休养几日就会好起来。果真，郑为民将养几日后便恢复了体力，但他猛然想到一个问题：“如果哪天自己一病不起，谁来当家？”想到此，郑为民决定提早选出能维持家庭兴旺的当家人。
　　大年初一，6个儿子都到上房给父母拜年，郑为民把他们留下来，语重心长地说：“孩子们，我越来越老，说不定哪天就走了，你们该承担起家庭的重担了，看看谁当这个家最合适。”
　　弟兄几个一听父亲的话顿感意外，谁也不说话，他们盼着父亲长命百岁，由他一直当家才好。郑为民一看，生气地说：“你们非要等我一命呜呼才肯分担家务吗？”
　　一听父亲生气，六兄弟便指指点点互相推让着，认为除了自己不合格之外，其他人都行。郑为民内心既急躁又欣慰，“知子莫若父”，别说他们不好选，自己也难以取舍。老大木讷少言，当初给自己治疗肺病，大冬天奔波几十里路涉水趟河到曲阜去买香梨;老二性格儒雅，形端表正，给生病的学生补课翻山越岭不辞辛苦;老三手艺精湛，打造的家具结实耐用;老四急人之所急，曾冒雪上门为农户磨刀;老五经商有道，童叟无欺;老六心地善良，仗义疏财。哎！6个儿子为人处世个个拿得起放得下，难怪他们让来让去。
　　无奈之下，郑为民说：“这样吧，从明天起你们出门做事，每人拿上10两银子为本，一年内谁获得的收成最多，谁就是当家人。”父亲一发话，除了老大，几个兄弟心情释然地回到自己的院落收拾行装。老大欲言又止，可他不敢违拗父亲的安排，等到最后也离开上房。
　　6个儿子出发后，郑为民承担起看护孙辈的重任，老太太则带领一众儿媳们纺线织布，耐心地等待一家人团聚的日子。
　　时光荏苒，日月如梭，转眼年关将到，郑为民和孙子们每天在门口遥望进村的大路。盼望中，老六忠诚最先回家，只见他骑着一匹高头大马在前，身后的几头驴骡驮着沉重的包裹。把全部东西卸到庭院后，他向父亲汇报道：“这趟出门，我用10两银子换了咱这里的沙枣，京城没有这东西，价高货少，一下获利30两;我又购买了京城名吃驴打滚运到省城出售，获利又增一倍;然后……，最后换的是草原上的皮货，一出手就是上千两银子。”郑为民赞赏有加，让他回屋歇息。
　　第二个到来的是老五忠信。只见他坐着马车，后面几辆大车上面捆绑着大小箱笼，东西卸到院落后，他向父亲汇报道：“经商靠的是调节有无，快进快出，我先用10两银子换来咱这里的粮食，然后粜到人多粮少的河南，收购木材到威海卫造船厂，再贩运海盐到湖北，又……，最后从江南购置了丝绸品，赶利市发卖，换来几千两银子。”郑为民连连夸奖，让他回房休息。
　　接著是老三忠礼回来，拉着一整车新置办的工具并交给父亲50两银子，收入显然无法和两个弟弟比。忠礼很惭愧，父亲却拉着他的手说：“你是手艺人，为别人解厄除困是本分，我不会用钱多钱少衡量你的收成。”听着父亲的安慰，学礼从木箱中翻出几十个“尺头”，这些是百家门里送给他的谢仪，看来，一路上没少服务乡亲、播撒好名声。
　　和老三前后脚赶来的是老四忠智，递上的收入只有30两。郑为民对他说：“‘世上有三苦，挖煤打铁磨豆腐’，你给穷困的农民打造农具，与人方便不图利钱，积德行善也算你的收成。”忠智眼含热泪回房休息。
　　翘首期盼中，老大忠仁回来了。只见他步行而来，除了背着的药箱身无长物，一进门便跪倒在地，哭着说：“我对不起父亲大人，您给我的银子一文不剩。”
　　郑为民一把拉起学仁，说：“舍得，舍得，不舍哪里得？”郑为民早就知道老大的脾性，医者父母心，只要他看到病人有困难便不取分毫，有时还会倾囊相助。
　　5个兄弟已到家，左等右等不见老二忠义的踪影，一介书生的他能到哪里去呢？
　　几天后的一个大清早，村中突然一片锣鼓喧天，一众男女老少说说笑笑来到郑家院门外。纳闷不已的郑为民带领儿子走出门，连连向大家拱手致意。
　　队伍为首的是城东“舒和堂”掌柜何老郎中，他上前拱手道：“郑老哥，您的身体复原了！可喜可贺！”
　　郑为民一听这话甚为疑惑。原来，何郎中半年前为他治过病，让患上大病的郑为民起死回生，我应该感谢人家才对，他怎么还送锣鼓祝贺我呢？
　　何郎中一看郑为民的表情，便不再卖关子，大声说：“各位高邻乡亲，去年正月十五我不幸患上重病，正好被路过的郑忠仁贤侄碰上。是他衣不解带地伺候我整整3个月，还替我坐诊‘舒和堂’。这不，经他妙手回春的病人托我一同把这些匾额送到郑家，请郑忠仁大夫笑纳！”
　　何郎中一说，郑为民明白了缘由，他让儿子们接过匾额，请何郎中到上房一坐。
　　何郎中一坐下便说：“郑老哥，我再告诉您一个大秘密！其实，当时给您治病的是您的亲儿子忠仁，每次都是我把脉象说给他，然后他斟酌开方亲自配药，我只不过是送过来而已。”
　　郑为民又糊涂了，老大去外地行医，怎会给自己看病？何郎中解释道：“老哥，您这儿子既孝又顺，您的话儿他不得不遵从，可临行前看出您有大病的征兆，他怎敢走远？刚好到‘舒和堂’落脚时，遇到我得此大病，便留了下来。后来他向我说明了情况，我决意把他留在店里坐诊，一年来，他济人无数啊，也让‘舒和堂’名声大扬。老哥，我无儿无女，决定把这‘舒和堂’交给贤侄掌管，今后，我来你们村享两天清福。”说罢，从怀中掏出房契和执照，上面已改成老大的名字，只要签字画押就行。 　　郑为民一口拒绝，忠仁更是极力反对。何郎中一看这情形，便说：“那好办，你们家在山村里重新给我盖个药堂，和我的‘舒和堂’换一换，我在此养老，和您做个伴。郑大夫一年的坐堂费没要一文，又救我一命，这该多少钱啊！”
　　郑为民还是不同意。何郎中生气地说：“老哥，莫非要我跪地求您才行吗？忠仁贤侄在城内坐诊能救治更多的患者，他比我这个老头子强10倍，您老要多为大众着想啊！”话已至此，郑为民只好让忠仁在文书上签下名字，他决定开春就在村里给何郎中盖几间药堂，以后的衣食花费都由郑家承担。何郎中满意而归。
　　郑为民看着忠仁，内心无比喜悦，言语不多的大儿子洞察秋毫，臨行时他心情惴惴不安，原来是牵挂着自己的身体。
　　又过了几天，老二还是音讯皆无。五兄弟准备好行装想去四处寻找，就等父亲发话，可郑为民却不急不慌地说：“离期限还有两天时间，再等等！”
　　腊月二十八中午，3匹快马扬尘而来，骑马的人官兵打扮，进村后便高喊道：“郑老爷的府上在哪里？郑老爷中举了！”
　　一声高喊跟着一声响锣，村里热闹起来，几个后生飞跑着带领官兵到郑家门口，郑家父子闻讯连忙出门迎接官差。
　　一个官爷打扮的人大声说：“巡抚钱大人有令：今年大旱，因救灾，原定九月放榜推迟到冬月，捷报贵府老爷郑讳忠义高中乡试第二名亚元，京报连登黄甲。再告：郑老爷等举子已先行进京备考会试，特命小人等来此报喜。老爷子，兄弟们一路奔波，向您老讨碗水喝！”
　　郑为民赶紧吩咐家人好吃好喝伺候官差，接着二报、三报次第而来，郑为民犒赏众报官，每人5两银子作红包，家人还准备许多花生、大枣、核桃等吃食分发给笑语盈盈的众位乡邻。
　　这些年来，郑为民一向重视耕读传家，终于盼来忠义中举的好消息，一个农民之家考出一个举人，真是一件光宗耀祖的大好事。
　　大年夜，郑为民不胜感慨，6个儿子出去一年，各个收成多多，不仅挣下银钱，更带回来诸多好名声，这下当家人选谁更犯愁了，一夜辗转不眠。谁想，大年初一，五个儿子来上房磕头时却给郑为民解决了大难题，原来，4个兄弟一致推选大哥忠仁做郑家的新当家人，他们说，一是长兄如父，二是大哥孝顺父母数第一，由他当家，兄弟都心服口服。
　　郑为民颔首而笑，他心中的最佳人选也是忠仁。于是，郑为民把家中的账本交给了老大，众望所归，老大不再推脱。
　　正月初五，迎接财神百工开业，郑忠仁宣布道：“东方属木生发，六弟饲养牲畜最适合住东前方;西方属金来财，五弟做生意最适合住西前方;三弟工具最多，打开二弟的院墙连成一片摆放;四弟住在三弟隔壁，木匠、铁匠相互照应;我住在上房西侧照顾父母起居最为方便;东上房大院父母住，南屋改书房，请个先生给孩子们教习诗书。二弟金榜题名后，咱们再帮他起造一处新宅院，他若离家做官就当全村娃娃的学堂，若回乡让他在新宅院里给全村的孩子当私塾先生。兄弟们看我这样的安排可好？”
　　兄弟们连声称赞。这事传扬出去，上九山村的村民个个竖起大拇指叫好，他们还把郑家人孝亲敬老、友善乡邻的事传播出去，慕名前来拜访的人多如牛毛。
　　百善孝为先。其实，选择孝子当家早已成为各地百姓的约定俗成。
　　（图◇kiki）