在"五四"时期,一些现代中国思想家用"实验主义"或"试验主义"称呼杜威的哲学理论。在访华期间,杜威的实验主义在认识论、方法论、人生观、社会哲学上展现其多重内涵,以直接或间接方式参与多个哲学论辩,使实验主义巧妙进入了现代中国哲学话语体系。杜威实验主义参与哲学论辩的文本生成是一个合作实验的过程,这些文本在某种程度上是一种再创作的作品,不能简单看作是对杜威已有英文文本的重版,而是包含了中国思想元素的杜威哲学文本。在知行关系之争中,杜威通过与孙中山的讨论,引介詹姆士的真理论,以实验释行动,提出实验的认识论;在"问题与主义"的论战中,杜威的实验方法被应用于社会问题的讨论;在科玄论战之前,杜威展示实验主义人生观的内涵,比丁文江更早举起了科学人生观的旗帜,有力支援了科玄论战中科学派的立场;在社会改造的论战中,杜威构想出一套实验主义社会哲学体系,主张改良渐进的社会改造路径。在"五四"时期的哲学论辩中,实验(实践)成为一个关键词,成为现代中国哲学的主要话语之一。