西康位于青藏高原南缘与四川盆地相接地带,自然地理位置具有边缘性,故而人文地理位置也具有边缘性,远离中国的政治中心和区域政治中心,由此导致政治制度落后,经济不发达,交通不畅,文化水平低下。清末,由于英国对西藏侵略不断加深,边疆危机日趋严重,因而西康在国家战略中的地位变得越来越重要,从晚清改土归流,设置府县,到民国前期改设特别行政区,再到筹备建省,最终在抗战救亡的背景下成立西康省,西康终于成为省一级的行政区,随着西康建省过程的推进,西康主要城市的经济、社会、文化也开始发生变化。地理位置和自然地理环境对西康有重要的影响,近代以后西康政治地位的变化所引起的人文地理位置的改变对西康城市发展也产生了极大的影响,康定正因为是西康的省会,在国家力量的作用下,由滞后发展型向追赶发展型转变,实现了从四川省的边缘向西康省的中心的转变,而雅安和西昌等城市也因行政地位提高而得到较大发展,城市的中心性增强,经济、交通和文化都出现了较大的发展。