短篇小说的開头或开端部分，往往有着其特定的作用。那就是：设置故事的场景，让重要的人物出场。
　　知晓了这种基本规律，就有了一定的阅读与分析的能力，品读小说的水平就提高了。
　　下面是鲁迅先生的名篇《药》的开端部分：
　　秋天的后半夜，月亮下去了，太阳还没有出，只剩下一片乌蓝的天；除了夜游的东西，什么都睡着。华老栓忽然坐起身，擦着火柴，点上遍身油腻的灯盏，茶馆的两间屋子里，便弥满了青白的光。
　　“小栓的爹，你就去么？”是一个老女人的声音。里边的小屋子里，也发出一阵咳嗽。
　　“唔。”老栓一面听，一面应，一面扣上衣服；伸手过去说，“你给我罢”。 华大妈在枕头底下掏了半天，掏出一包洋钱，交给老栓，老栓接了，抖抖的装入衣袋，又在外面按了两下；便点上灯笼，吹熄灯盏，走向里屋子去了。那屋子里面，正在悉悉窣窣的响，接着便是一通咳嗽。老栓候他平静下去，才低低的叫道：“小栓……你不要起来。……店么？你娘会安排的。”
　　这里，故事的场景“茶馆”出现，华老栓、华大妈、华小栓等重要人物相继用不同的方法出场，于是故事的情节开始展开。
　　下面是王愿坚著名的短篇《七根火柴》的开端部分：
　　天亮的时候，雨停了。
　　草地的气候就是怪，明明是月朗星稀的好天气，忽然一阵冷风吹来，浓云像从平地上冒出来的，霎时把天遮得严严的，接着就有一场暴雨，夹杂着栗子般大的冰雹，不分点地倾泻下来。
　　卢进勇从树丛里探出头，四下里望了望。整个草地都沉浸在一片迷蒙的雨雾里，看不见人影，听不到人声；被暴雨冲洗过的荒草，像用梳子梳理过似的，光滑地躺倒在烂泥里，连路也看不清了。天，还是阴沉沉的，偶尔有几粒冰雹洒落下来，打在那浑浊的绿色水面上，溅起一撮撮浪花。他苦恼地叹了口气。因为小腿伤口发炎，他掉队了。两天来，他日夜赶路，原想在今天赶上大队的，却又碰上这倒霉的暴雨，耽误了半个晚上。
　　故事场景——雨中的草地已经安排好了；故事中的一个重要人物——卢进勇出场了。于是故事的情节开始展开。
　　沈石溪的动物小说《斑羚飞渡》，第一句话就把场景与“人物”点示出来了：
　　我们狩猎队分成好几个小组，在猎狗的帮助下，把七八十只斑羚逼到戛洛山的伤心崖上。
　　于是故事情节就顺势展开。
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　　这种基本规律也会在长篇巨著中表现出来。如《红楼梦》的第三回，通过对“林黛玉进贾府”的生动描写，第一次介绍了小说中的一批主要人物，第一次安排了宝玉、黛玉这两位主人公的见面，第一次展现了故事的场景“贾府”。接下来，精彩纷呈的故事情节就一步一步地展开来。