母亲把铜制墨盒递给我，说全家说你最爱读书，还是你收藏着吧，母亲说墨盒是外公留给她的。我拿着沉甸甸的墨盒，墨盒是用铜做的，上面雕刻着素描兰草画，古朴典雅，让人爱不释手。
　　我曾在徐州古玩摊上，看到民国时期的日用瓷、铜墨盒、铜锤、铜炉、帐勾等。我仔细看看那些墨盒，虽然有些古旧了，但工艺铜质都一般。老板说还有上等的墨盒，他拿出来给我看，只见墨盒是长方形的，厚重质朴，墨锈暗沉，古意沧桑，包浆古旧而饱满，闪着岁月的光茫，盒盖上端刻着两剪寒梅，下端则是幽兰及赏石，再看盒底，竟然刻着“清秘阁”制品。我说这个是上等的墨盒，老板说，看来你是懂货的。我笑笑，说懂一点。
　　墨盒，旧时文人号称“文房至宝”，它是用来装盛墨汁的文房用具。谈起墨盒，人们大多联想起铜质墨盒。中国刻铜艺术在商周时期就有，但唯有清中至民初的刻铜墨盒艺术达到了顶点，其中诗文、书法、绘画、印章、篆刻、装饰花纹等，在铜墨盒上得以淋漓尽致地发挥。因墨盒所刻书画篆印，多与历史事件及人物相关，因而具有较高的历史文化内涵和收藏价值。清震钧《咫尺偶闻》云：“墨盒盛行，端砚日贱，宋代旧坑，不逾十金，贾人也绝不识，士大夫案头，墨盒之外，砚台寥寥。”可见这时铜墨盒已成为当时文人雅士的时髦之物。
　　铜墨盒最早起源于清中期同治时期，据史书齐如山的《北京三百六十行》中记载：“刻墨盒始于陈寅生”。文物学家邓之诚在《骨董琐记》中也记载：“京师厂肆专业墨盒者，推万礼斋为最先;刻字则始详于陈寅生秀才……时同治初元也”。
　　当时大多以白铜、黄铜制作外壳，以紫铜为内胆，民国初期，齐白石、陈师曾、姚茫父、王雪涛、金城、溥儒、陳半丁等书画名家，常赴北京琉璃厂切磋书画技艺，他们还常为店主提供刻铜墨盒的画稿，这样铜墨盒生意越来越兴旺。
　　铜墨盒的形态很多，除长方形、圆形、正方形外，还有扇形、叶形、六角形、八角形、菱形、桃形、梅花形等，墨盒的外壳尤其盒盖，常雕刻山水、人物、花鸟等，一些包浆自然、图案精美老铜墨盒，有着很高的收藏价值。清末震钧《天咫偶闻》云：“墨盒盛行，端砚日贱，宋代旧坑，不逾十金，贾人亦绝不识，士夫案头，墨盒之外，砚台寥寥。”可见铜墨盒在晚清已成为文人雅士爱用的时髦之物。
　　明代没有墨盒，清代前期也没有墨盒。乾隆时人姚培谦历数十年功夫，编成一部《类腋》，姚自言“类腋一书，部以天、地、人、物，自始迄今，应数十年。”在这部书中，小至耳挖勺都有记载，唯独没有墨盒。同期的相关物类书籍笔记小说等，都未发现有关墨盒的记录。
　　那么，何时才有墨盒的呢？《现代汉语词典》“墨盒”条云：“文具，多用铜制，方形或圆形，象小盒子，内放丝绵，灌上墨汁，供毛笔沾用，可省临时研磨的麻烦。也叫墨盒子。”《中国古代名物大典》“墨盒”是：“盛放墨汁的盒子，多用铜制，形状或方或圆，内放丝棉，以墨浸透。吴研人小说《二十年目睹之怪现状》第七十二回：“被他这么一招呼，倒不好意思空手出去了，只得拣几个墨盒笔套等件。”
　　陈寅生为清代刻铜代表人物，是因其文化素养高，使刀如笔，明书之法理，锋回转折一如纸上挥酒，行云流水，无一丝勉强之处。凡知刻铜者，必知陈寅生，致使后人称他所刻的墨盒，可以和陈曼生壶并传。《北京繁昌记》把北京刻铜墨盒、南昌象眼竹细工、湖南刺绣，并称为“中国之三大名物”。
　　关于墨盒的起源，还有段传说：在清代乾隆年间，一位贤淑聪明的女子，为赴京赶考的丈夫收拾行囊时，因怜惜其丈夫背负沉重的砚台，便将自己修饰面容的粉盒装之以丝绵，浇入研磨好的墨汁，此举既省去了研墨的麻烦，又能避免所磨墨汁很快变干，增添了不少便利。后墨盒悄然成为时代风尚。
　　古时读书人，大都讲究生活情调与闲适，且追求雅趣，因此首先从自己的书房做起，因而便有了文房清供，笔墨纸砚、笔筒、笔架、印章、印盒等，这不仅是书房主人藉以挥洒才情的工具，也使书房弥漫着一种文雅气息。
　　如今墨盒早已褪去其实用功能，现代人很少用毛笔写字了，但闲时欣赏这些小小的墨盒，体味上面所刻诗文画印所表达的意趣，便感受到浓厚的文化内涵。你会发现中国传统文化，是如此博大悠远令人回味。
　　孙荔，专栏作家，电视台编辑、记者，发表作品二百余万字，有散文集《虞关人》;随笔集《不是风动，是你的心在动》;小说集《青衣阿伶》《小镇姑娘》等。
　　编辑/林青雨