上世纪六十年代，她生于武汉市一个艺术世家，父母都是楚剧演员。因为耳濡目染的环境熏陶，她从小就对演戏产生了浓厚的兴趣。
　　1979年，湖北省戏曲学校恢复招生，设京剧科、楚剧科。12岁的她要求报名，但父亲觉得演戏太苦，出路太窄，坚决不同意她学戏。
　　她知道父亲性格倔强，求情不可能奏效，就一把鼻涕一把泪地恳求母亲。母亲勉强同意，但让她背着父亲。于是她偷偷报考了京剧科。很快，她如愿收到了戏曲学校的录取通知书，父亲顿感失望，从此很少理她。为此，她暗暗对自己发誓：一定要学好戏，当主角，当名角，让父亲刮目相看。
　　那时，戏曲学校刚刚恢复，各方面条件都很差。宿舍设在一座大庙里，夏天，蚊子、苍蝇乱飞，热气逼人。冬天，北风呼啸，寒风刺骨。这年冬天的一个夜晚，她因为被子被同床的伙伴卷走，受冻感冒了，第二天高烧达40℃。那天正好星期六，大部分同学都回家了。她一个人孤零零地躺在床上，不敢捎信给父母，更不敢回家，生怕父亲知道了生气。她在身上盖了三床被子，仍像钻进了冰窟窿似的，冷得浑身发抖。她嘴咬枕头，不停流泪，当时脑海里只有个念头：“我一定要好起来，给自己争一口气。”
　　从这以后，她更加拼命地学习，刻苦训练唱、念、做、打基本功。为了练习眼神，每天，她对着镜子练，看着飞鸟、树木、云彩等实物练，自演小品练。几年下来，她的腰腿柔软，四肢灵活，姿态优美，一转一闪，一顾一盼，富有韵味，她成为学校最有实力的京剧苗子。
　　不想临近毕业，戏曲学校被解散，别无选择，她只有拎着铺盖，失魂落魄地回家。一到家，父亲脸色铁青，母亲唉声叹气，她把自己关在小屋里，整整哭了一天。当时，她已15岁，改上普通中学，功课肯定跟不上，找工作，年龄又太小。别无他路，她只能一个人在家里呆着。
　　几个月后，她听说武汉话剧团招收学员，立即前去报考。毕业后，她留在话剧团工作，无论大角色，还是跑龙套，她都演得很上心。虽然收入不高，也不可能出名，但有戏可演，她就感到很知足。
　　1986年春节前夕，19岁的她接到北京人民艺术剧院演员杨立新寄来的贺年卡。杨立新是一年前在武汉拍电视剧时和她认识的，合作中两人成为挚友。她打开贺年卡看到里面夹着一张便条，便条上说，这年春天，北京人民艺术剧院和中央戏剧学院合办一个班，成绩优秀者有希望留在北京人民艺术剧院。
　　就是这年春节，她的母亲卧病在床，她自己也因贫血住院，每天大脑昏沉沉的，稍稍活动就眼冒金星。直到考试的前三天，她才下定决心去北京碰碰运气。她以家中有事为由，向医生请了三天假，偷偷地跑到北京。当时，她兜里的钱只够买来回的硬座票。考试那天，她按照要求表演了一个小品，不想这成为她命运的一个重大转折。1987年3月，她被中央戏剧学院表演系正式录取了。
　　上学期间，由于家贫，她是班级中惟一一个始终在大食堂吃饭的学生，靠跟老师出去配音打工挣自己生活费。她最奢侈的生活，就是每个礼拜到杨立新家打打牙祭，改善一下伙食。
　　大学毕业，她如愿分配到北京人民艺术剧院工作。1992年，她担任了电影《大撒把》的女主角。接着，她又主演了《甲方乙方》《不见不散》《没完没了》《一声叹息》等一批影视剧，一路走红。2010年，她主演的《唐山大地震》更是获得了各方好评，先后荣获第一届粤港澳青年电影盛典最受欢迎女主角奖、华鼎奖最佳电影女演员奖、第14届中国电影华表奖最佳女演员奖、第五届亚洲电影大奖影后等殊荣，演艺事业进入了鼎盛时期。
　　她就是徐帆。有人将徐帆和她在《唐山大地震》扮演的主角李元妮划上等号。她把主人公的情感生活演绎得如此真实自然令人惊叹，她在角色中绽放出的生命力令人动容。的确，徐帆与李元妮有着不少相似的元素。或许正如她自己所说：“我一直没有忘记自己的梦想，但更要有平衡的心态。别把自己看得太高，也别把自己看得太低。永远有多远，平平淡淡才是真。”