这是欢乐的时节，或者至少应该在商场里耗去大把的时间。同时，按照传统，这也是一个思考不及自己幸运的那些人所面临的困境的时候，比如，站在收银台另一侧的人。
　　过去的几十年里，许多美国人的日子都不太好过，尤其是零售行业的人处境更糟。尽管受到金融危机的持续影响，但是美国要比40年前富裕得多。然而，去掉通胀因素，零售行业非管理人员的工资（他们本来赚的就不多）自1973年以来下降了近30%。
　　那么能做点什么来救助一下这些劳动者呢？他们中的许多人依靠食品券来养家糊口，前提是他们能得到食品券；他们依靠联邦医疗补助来支付基本的医疗费用，前提同样是他们能享受医疗补助。是的，我们可以保留并推广发放食品券，而不是像共和党人所希望的那样削减这些项目。我们能够让医改计划顺利推行，尽管右翼势力企图将其破坏。
　　同时，我们也可以提高最低工资标准。尽管全国最低工资标准几年前上调了一些，但是以历史标准衡量的话还是很低，一直落后于通货膨胀和平均工资水平。拿最低工资的都是哪些人？大体上是那些站在收银台后面的男男女女：拿最低工资的美国劳动者中，有近60%要么在食品服务行业，要么从事销售工作。顺便说一句，这就意味着曾经被提及的一个反对提高工资的观点—担心国外竞争者的威胁，在这里是讲不通的。
　　然而，即便国际竞争不是问题，我们真的能够仅仅通过立法提高工资来帮助劳动者吗？答案是，我们掌握了大量的证据，可以知道提高最低工资标准后会出现什么情况。而且这些证据是绝对正面的：提高最低工资标准对就业没有负面影响或者影响很小，同时还能让劳动者的收入大幅增长。
　　我们一定要清楚这种证据是多么的宝贵。一般来说，缺乏可控实验会给经济分析带来一定的局限性。例如，我们可以观察到奥巴马经济刺激计划实施后美国经济中发生的变化，但却无法找到一个平行的时空观察如果没有这种刺激计划的情况，并比较这两种结果。
　　然而，谈到最低工资时，我们却有很多例子可以进行比较，经常有某个州提高了最低工资而邻州却没有的情况出现。因此，如果提高最低工资会对就业产生巨大的负面影响，那么我们在进行州与州之间的比较时，这种影响就应该显现出来，但我们并没有发现这种情况。
　　因此，提高最低工资不但可以让低收入劳动者获益，还几乎没有负面影响。而且，受益的人群数量很大。今年早些时候，据美国经济政策研究所估计，如果把国家最低工资从现在的7.25美元/小时提高到10.1美元/小时，将会使3000万劳动者受益。
　　现在，很多经济学家发自内心地厌恶任何听起来像要操纵价格的主意，即便是有强有力的证据证明这种做法会产生积极的影响也不例外。一些这样的怀疑论者反对以任何方式救助低收入劳动者；另一部分人则认为我们应该采取补贴的方式，而不是由政府调整工资，尤其是应该扩展现有的劳动所得税抵扣计划，因为这个计划真的为低收入劳动者家庭提供了大量补助。事实上，我完全赞成扩展这个计划。
　　但事实上，很多技术原因都证明，我们应该把最低工资和劳动所得税抵扣计划看成是互补的、相互支撑的政策，而不是替代品，两者都应该得到加强。但遗憾的是，在目前的政治现实下，国会不可能通过任何一个法案，来增加对贫困劳动者的救助。
　　但另一方面，由于公众的普遍支持，提高最低工资却有可能成为现实。不仅民主党人和无党派人士支持提高最低工资，大多数共和党人（57%）和自称保守派的人士（59%）也表示赞成。
　　总之，提高最低工资将惠及很多美国人，我们应该试一试。