马拉松比赛漫长的赛程使运动员汗流浃背、精疲力竭，在这个世界上，没有哪种动物会像人类一样“傻乎乎”地举行这样的比赛。自然界不但没有这样的比赛，甚至没有哪种动物经得起不间断的长途奔跑，即便是最擅长长跑的赛马，都有可能死在这种高强度比赛的赛场上。死亡的原因是长途奔跑产生的过度熱量散发不掉，大脑受热之后崩溃，内脏功能陷于紊乱，导致应激死亡。
　　玩不转长时间、长距离的奔跑，是野生动物的一大通病。这一通病的根源不是没有持续的能源，很多动物因奔跑而死亡的时候，身上仍然存留着大量脂肪。在保存与散发热量方面，所有动物都面临着两难选择：一方面脂肪是重要的热量来源，另一方面燃烧脂肪所产生的多余热量必须及时散发掉。如何正确处理热量产生和散发之间的平衡，将是生死攸关的事情，任何极端的做法都会使其面临死亡的威胁。而漂亮的皮毛和厚厚的脂肪是阻止热量散发的重要屏障，最典型的例子是北极熊。它们在雪地上慢腾腾地行走，因为它们的皮下脂肪太厚，毛发保温性能太好，稍稍加大运动量就会“中暑”，甚至直接倒毙在冰天雪地之中——你能想象北极熊被热死吗？这都是皮下脂肪和皮毛惹的祸。
　　凡是迫不得已需要长距离奔跑的动物，首先要处理好散热问题，随便瞎跑是会送命的。不同的动物有不同的散热方法，狗主要靠伸出舌头大口喘气来散热；猫的舌头不长，所以多在凉爽的夜间活动，或者与主人一起待在温度适宜的空调房里。更重要的是，这些动物必须学会控制运动的激烈程度，除非遇到生命危险，一般不会狂奔不已。为了追逐水草而长距离迁徙的角马也经常休息，一是为了吃草补充能量，二是为了更好地散热。
　　没有哪种动物能摆脱热量的束缚，人类同样如此。生物学家正在重新评估人体的能力，我们的长跑能力在自然界中独占鳌头——人类的腿很长，双腿迈开的步伐很大，跨度远远超过其他灵长类动物；又宽又硬的膝关节和强壮的肌腱，让其他猿类望尘莫及，这些“设备”没有别的用处，就是为了跑步。此外，人类还有一个异常肥大的屁股，那不只是为了坐着舒服——黑猩猩也经常坐着，但屁股并不肥大。又肥又大的屁股看似累赘，其实是重要的辅助工具，它厚重而结实的肌肉可以反复拉动大腿前进，同时它还是有效的重心平衡工具——防止身体前倾，不至于在奔跑途中一头栽倒在猎物的屁股下。
　　在生存竞争异常激烈的地球上，没有哪种动物会主动把自己送到人类的嘴边。远古时期的人类还不懂得种植农作物，也不会驯养家畜，为了养活自己，他们别无选择，在采集野果之外，能做的只有一件事情——长途追杀猎物。对食草动物而言，早期人类的长途追杀非常可怕，他们不偷袭、不埋伏，也不设陷阱——当时的人类还不具备这种智慧，更不会使用什么像样的武器，刀枪棍棒都是后来的发明。他们只有一招——持续追赶，一招致命。
　　现在该回到正题了：人类的长跑能力和皮肤裸露有什么关系？难道只为“裸奔”时心情舒畅、跑得更快吗？“裸奔”虽然不一定能让心情变得更好，却能让奔跑的时间更长。人类脱毛是为了在追捕猎物时有效散热，这就是“散热理论”。因为散热的目的是狩猎，所以“散热理论”又被称为“狩猎假说”。
　　这一理论绝非臆想，现代人类的皮肤可以提供充足的证据。从皮肤结构可以看出，我们确实与众不同：哺乳动物大多具有三种出汗途径，即大汗腺、小汗腺和皮脂腺。大汗腺和皮脂腺都与毛囊相通，我们常说某人富得流油，有时这并不是夸张，而是一种真实的生物现象，皮下脂肪过多的人确实可能分泌出更多的油脂，而油脂的散热效果当然不好。散热效果最好的是小汗腺，这些细细的管道密集分布在皮肤之下，直接开口向外，主要分泌含有盐与水分的汗液，同时带走大量热量。人类小汗腺的数量比其他哺乳动物多得多，所以人类的流汗能力在动物界是最强的，换言之，散热能力也相应最强。我们从来没有看到过一条狗拿着毛巾擦汗，因为它们的皮肤从不出汗。可以这样认为，其他动物皮肤的主要任务是保暖，而人类皮肤的主要任务是散热。这是两种相反的功能，鱼与熊掌不可兼得，人类在强化散热的同时必然降低了保温能力，因此需要一层厚厚的皮下脂肪，必要的时候还会披上一件其他动物的毛皮。
　　或许有人会反问：既然人类可以脱去毛发以提高散热能力，在同样环境下狩猎的其他动物（如狮子、猎豹等）为什么不脱去毛发？
　　狮子不脱去毛发，是因为其不需要长途追杀猎物，所以不需要太强的散热能力。之所以不需要长途追杀，是因为它们的短途追杀效率极高，已经足以维生，其他时间大可待着不动。那些迫不得已需要在阳光下活动的食草动物，比如羚羊，除了脂肪少，还有一套独特的设备来为大脑降温，那就是长长的颈动脉丛。这些密集的血管紧挨着鼻腔，如同汽车散热器，可以有效带走大脑产生的热量，从而迅速冷却大脑。它们就算不裸露皮肤，日子也过得去。而人类和其他灵长类动物都缺乏这种有效的散热装置。

　　为什么人类不像狮子那样选择在早晚天凉的时候捕猎呢？难道白天伏在树荫下休息不好吗？把这个问题换成简短的句子表达就是：为什么人类不搞短程追杀？答案很简单，有些事情人类不去做，不是不愿意，而是不能够。
　　短程追杀这种粗暴、剧烈的体力活动不是人类的强项。在非洲大草原上，早已云集着众多短程追杀高手——狮子、猎豹、鬣狗等，它们个个身怀绝技，都是这一领域的顶级专家。它们的牙齿有着令人生畏的撕咬能力，有力的前爪可以紧紧钩住猎物的身体，起落之间，生死已判。特别是狮子，成败只凭一击之功，一击失手，则当即罢休，根本无意远追——它深知自己跑不过那些行动轻灵的食草动物。
　　（摘自重庆出版社《疯狂人类进化史》）