中国石窟艺术在其长期的发展过程中，各个时期都积淀了自己独具特色的模式和内涵。以云岗石窟为代表的早期石窟艺术（魏晋时期），造像多呈现出"胡貌梵相"的特点。以龙门石窟为代表的中期石窟艺术（隋唐时期）表现出印度文化与中国文化相融合的特点。作为晚期石窟艺术代表作的大足石刻在吸收、融化前期石窟艺术精华的基础上，于题材选择、艺术形式、造型技巧、审美情趣诸方面都较之前代有所突破，以鲜明的民族化、生活化特色，成为具有中国风格的石窟艺术的典范，与敦煌、云岗、龙门等石窟一起构成了一部完整的中国石窟艺术史。
　　2002年6月18日，国家邮政局将发行《大足石刻》邮票一套4枚及小型张1枚。大足石刻是重庆市大足县境内近80处5万余尊宗教石刻造像的总称，其中全国重点文物保护单位有5处，即北山（包括北塔）、宝顶山、南山、石门山、石篆山石刻，也即"五山石刻"；重庆市文物保护单位有4处，即尖山子、舒成岩、妙高山石刻、千佛岩石刻；大足县文物保护单位有66处，如西山、圣水寺、三教寺、青山院、老君庙、半边庙、七拱桥、普和寺、陈家岩石刻等。北山、宝顶山、南山、石门山、石篆山是大足石刻中最具规模、最有价值、艺术最精美的石刻造像代表。这套邮票的5个图案选自于北山、宝顶山、石门山的宋代石刻造像。
　　大足石刻始创于初唐永徽年间，历经晚唐、五代，盛于两宋，绵延明清。大足石刻以佛教造像为主，兼有儒、道造像。它集中国石窟艺术之大成，把中国石窟艺术推上了一个新的高峰，它是一件伟大的艺术杰作，是石窟艺术生活化的典范，为中国佛教密宗史增添了新的一页，并且生动地反映了中国民间宗教信仰的重大发展变化。正因如此，1999年12月1日大足石刻被联合国教科文组织作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
　　北山石刻中的"转轮经藏窟"被许多艺术家誉为宋代石刻之精华和代表。此窟石刻造像秀美、雕刻精细、整体布局和谐、保存完好无损，堪称东方美神之大荟萃。窟中的日月观音，也称六臂观音，面庞丰腴，六臂裸露，肌肉质感极强。特别是此窟中的普贤菩萨，面相清秀圆润，表情温柔娴静、典雅大方，具有东方女性美的特征，被誉为"东方维纳斯"。象奴环眼竖眉，剽悍威武，与普贤形成鲜明对比。另外，二十二章《古文孝经碑》，被称为"寰宇间仅此一刻"。
　　宝顶山石刻，气势磅礴，宛如一卷镌刻在500多米的崖壁上的连环图画，前后内容连接，雕像无一雷同。而且佛教的世俗化、民族化、生活化特征显著，可以说完全是中国化了。宝顶大佛湾第5号宋刻华严三圣，高窟高8.2米，宽15.5米。毗卢舍那佛居中，左为普贤，右为文殊，皆通高7米。后壁均匀分布81个小圆龛，每龛内刻一个小坐佛。这种"月轮佛"是宝顶山石刻的一大特色。三圣头擎顶岩，身躯前顷呈现一种顶天立地的雄伟气势，显示出运用力学、透视学的高超技艺。千手观音刻于宝顶山大佛湾第8号窟，高7.7米，宽12.5米，占壁面88平方米。观音身前、两侧、头顶各方，以写实、夸张、象征种种手法和浪漫不羁的丰富想象，循岩刻出各种手势，有执法器，有作手印，曲伸离合，参差错落，百千其形，实刻1007只手。状如孔雀开屏，令人叹为观止。被誉为"手雕之绝"。
　　南山石刻是中国道教造像的代表，其中的三清古洞，是最完备而有系统地反映宋代道教神系的实物资料，是中国宋代雕刻最为精美的石窟。
　　石篆山石刻是典型的释、道、儒"三教"合一造像区，在石窟中罕见。有孔子龛、老君龛等。
　　石门山石刻是佛教、道教合一造像区，尤以道教造像最具有特色。如玉皇大帝龛外的"千里眼"像，眼如铜铃，似能目及千里；"顺风耳"面貌丑怪，张耳作细听状；二像肌肉丰健，筋脉显露，手法夸张。三皇洞高3.01米，宽3.90米，深7.80米，正壁刻三皇即天皇地皇、人皇；左壁排列7尊立像，皆身高1.94米，头戴幞头，手持笏板，类似人间帝王金殿坐朝，文武列班，雕刻精湛如泥塑，有"宋代道教造像的绝顶"之誉。