任何文明都要经历兴起、扩张、停滞、危机、式微、修复、转变这样一个反复螺旋上升的过程。西方文明在近代史上曾长时期主导舆论格局与风尚理念，似乎成了历久不衰的普世共识。但近年所遭遇的经济、生态、治理等一系列危机，使人全面检讨与反思西方文明的根本理念和基本架构。某些领域内的疑难困惑，若用西方文明中的思想理论、价值观点去解决应对，往往无功而返，甚至南辕北辙。所以，基于现实困境，找寻契合理论，修正既有观点，推动文明创新，便是当今学界义不容辞的重担之一。
　　中华文明是当今世界唯一一支没有中断的价值系统，深邃高远，历久弥香。就连西方学者也承认，在近代以前的所有文明中，没有一个国家的文明比中国更先进，更发达。虽然在近代，中华文明曾被视为落后衰老的代名词，但在新中国建立后，古老的中华文明植入新兴的年轻政权，完成了艰难的自我修复，各方面发展要素迅速集聚。经济高速发展，社会繁荣稳定，思想渐趋活跃，文明重现生机，中华文明又重新回到世界舞台的中央。
　　中华文明中所倡导的包容和合、自利利他思想，提倡的仁善恕道、平等尊重精神，追求的大同小康、天下一家境界，施之于内政外交事务上，正好可以弥补西方文明的不足与短板。市场机制下的竞争与博弈，如果适当借鉴中华文明的理念，不仅可以使人与自然、人与社会相得益彰，还可以扬弃零和博弈的极端思维，创造共赢互利的结局。
　　不必讳言，中华文明建立在以农耕文化为基础的自然经济上，而当今世界则是以市场经济为典型特征的现代社会，利益多样，观念多元，结构复杂；中华文明所面临的挑战更是“时移世异”。经济基础和国际态势上的巨大差异，决定着在引进吸收文明体系过程中，必须本着“师其意不师其辞”、“法古而不泥古”的原则，辩证施治，审慎去取。
　　清晰地勾勒中华文明的发展轨迹、性质内容、发展方向，探讨其在各个历史阶段的生命力与影响力，着重挖掘它在当今世界仍能立足生长的有益因子，使中华文明中的传统与当今时代的主题接续契合，并与其他文明体系互动交融，也是追逐“中国梦”过程中必须正视的课题。本着这一理念，我们筹划了这组选题，以期在家国复兴、文明转型与新生过程中，能够发现前进的源泉与活力，并多一份理论自觉与自信。
　　——《人民论坛·学术前沿》编辑部