1993年 小说《白鹿原》刚刚出版时，人在美国的西安电影制片厂厂长吴天明就曾要求小说作者陈忠实写一封远洋委托书，委托由他来改编《白鹿原》。
　　2002年 西部电影集团与陈忠实签订买断该作品电影版权的终身协议，投资5000万准备拍摄。西影厂的编剧芦苇说，为了顺利通过审查，他不希望在送审剧本中加入太多“违反规定”的笔墨，但电影局却期待一次“不会让文学界笑话我们的改编。”
　　陈凯歌、张艺谋先后被传出将担任导演。但最终确定的导演是王全安。芦苇透露：“陈凯歌当时正在做别的片子，时间协调不过来。我后来也找过张艺谋，一开始他说考虑考虑，后来他接下了2008年奥运会总导演的任务，忙得不可开交。我之前看过王全安的《惊蛰》，感觉他把农民的质感拍得很好。于是推荐了当时还算年轻导演的王全安，希望他能执导这部电影。”王全安则称，“《白鹿原》是中国影史上最难拍的电影。”
　　2003年 芦苇完成剧本初稿。
　　2004年 获准拍摄。
　　2005年 剧本立项，但因剧本改编与投资方分歧导致拍摄搁浅。
　　2007年 片方宣布将于10月开机，但由于众多原因拍摄再度搁浅。
　　2008年 芦苇《白鹿原》剧本第七稿完成。之后的编剧工作由王全安承担。
　　2010年9月9日 电影《白鹿原》在北京举行开机仪式。
　　2011年1月 《白鹿原》在陕西合阳顺利杀青。
　　2011年8月 完成220分钟初剪版，片方以该版本邀北京文艺界看片，好评如潮。原著作者陈忠实看后，表示很满意。
　　2012年2月中旬 影片以188分钟版本亮相第62届柏林国际电影节，获得杰出艺术成就奖（银熊奖） 。
　　2012年3月31日 电影《白鹿原》拿到国家广电总局电影管理局颁发的公映许可证。
　　2012年4月 香港电影节，《白鹿原》以175分钟版本上映。
　　2012年9月13日 原定公映日期，后因技术 （字幕出现问题）原因延误。
　　2012年9月15日 156分钟版本正式上映。