大家都知道，我国杰出的清代文学家曹雪芹因其不朽著作《石头记》而享誉世界，但很多人不知道的是，他还为鳏寡孤独废疾者写了一部意义重大的书——《废艺斋集稿》，遗憾的是这部书没有出版，一直以手稿的形式在礼亲王府保存了百余年，1943年被一位日本人金田氏高价购得。
　　曹雪芹于乾隆十五、十六年（1750、1751），辞别宗学辗转搬到西郊、西山，过着隐居般的落拓生活，广泛地接触西山地区下层百姓，特别关注并且帮助鳏、寡、孤、独、废疾无告者。曹雪芹先生从对于景廉的帮助，根据墨子、老子的思想，采用以艺济人的方法，推广到让废疾者永久地摆脱贫困，并编撰了《废艺斋集稿》这部书，其中涉及金石、风筝、印染与编织、竹雕与刻扇、脱胎工艺、园林布置以及烹饪各方面。有些地方还备有专门的口诀，从而使废疾者得到了帮助，谋以自养。从这个意义上讲，雪芹先生的《废艺斋集稿》，在今天更加彰显其价值。
　　曹雪芹在他生命的最后几年，即写《废艺斋集稿》的同时，他以先秦哲学家墨子的思想为指导，搞“社会互济活动”，成为编织、脱胎（雕塑）、制造风筝和印染方面的“行会首领”。

曹雪芹与于景廉

　　于景廉是乾隆年间一个下层八旗士兵，为国征战，一条腿伤残，人都称他“于瘸子”，成了残疾人，不能继续在军队里服役，生活陷于困顿，平时以鬻画为生。他有不少子女，收入微薄，时常揭不开锅。
　　曹雪芹在《南鹞北鸢考工志》自序中给我们讲述了因于景廉穷困，雪芹亲制风筝助其的故事。敦敏著《平湖懋斋记盛》记述了于景廉得到雪芹无私的帮助，于景廉对敦敏说出内心的话：“当日若非芹圃救我，我则贱躯膏野犬之腹也久矣……受其惠者，能不怀其德乎？如我之贫，更间废疾，难谋生矣。赖此为业，一家幸无冻馁。以是欲芹圃定式著谱，庶使有废疾类者，藉以存活，免遭伸手告人之难也。”敦敏的记载，从第三方进一步证明了雪芹救人于水火的高风亮节。
　　穿越250年，这个故事依然可以深深地触动聆听者的心灵。事实上于景廉的处境远比雪芹叙述的严重。乾隆十九年（1754）接近年关，于家上下老小已三日未揭锅了，屋里没有煤生火，儿女牵衣啼号，老于告贷无门（已多方尝试）。据吴恩裕《曹雪芹丛考》记载，于景廉把妻子儿女送往岳父家之后，自己拄拐出城，意欲觅地自杀未果时，继续前行，不觉来到雪芹的住处，才引出了以上雪芹年关救助于景廉的故事。
　　曹雪芹虽然是个世家子弟，幼时经历过“烈火烹油，鲜花着锦”式的生活，但是到了西山以后生活陷入困顿，为了完成《石头记》的创作，他曾得到当时富贵亲戚的接济，时间一长富贵亲戚那种傲慢、鄙视的姿态，使雪芹的自尊受到极大的伤害。雪芹逐渐看出封建社会的虚伪与丑恶，他拒绝了画苑的邀请，宁愿贫困潦倒也决定不为统治者服务。
　　雪芹在西山地区广泛地接触了下层社会，深切地同情他们，并在自己力所能及的范围内，主动接济他们，无偿为他们治病，甚至专门为他们写成一部摆脱贫困、“以艺济人”的《废艺斋集稿》。为让那些没有上过学、不识字的人能够掌握生存技艺，他苦心孤诣，为他们编制朗朗上口的歌诀（歌诀的作用有二，其一，歌诀简短比文字说明容易记;其二，歌诀的奥义就是口传心授，外行不能随便仿制）和《此中人语》（口语写的说明）。从这个角度来看，雪芹为鳏、寡、孤、独、废疾者，可谓呕心沥血，关怀备至。

曹雪芹与白媪

　　白媪是居住在白家疃村的一位老妇，老伴在乾隆十三年（1748）攻打金川时，中箭身亡。白媪有一子，母子相依为命，儿子是老妇的掌上明珠，弱冠之时，竟染疫死。人生三大不幸白媪占了两个，早年丧夫，中年丧子，人生大悲，白媪终因急火攻心、过度的悲伤，哭瞎了眼睛。生活本来就没有依靠，现实更加残酷。雪芹先生得知后，非常同情她的遭遇，用樱桃沟边上的野芹菜，为她医治好了眼疾，白媪眼睛得以复明。恰逢雪芹在香山的屋塌，正要翻盖，白媪为了报答雪芹救命之恩，特以其茔侧的树供雪芹筑室，为雪芹迁居白家疃创造了条件。乾隆二十三年（1758），雪芹在白家疃小石桥的西南，在村民的帮助下盖起了四间房，一间让白媪居住，可随时照顾白媪的生活起居。这件事在敦敏写的《平湖懋斋记盛》中有详细的记载。
　　孔祥泽老先生曾对我说，雪芹在西山地区行医且医术高超，从不要钱。不仅给穷人看病，也给富人看病。雪芹给富人看病，有一原则，看好病不求回报，不要给他送礼，节省下的钱，为抓不起药的穷人出钱抓药。为此雪芹曾与香山、蓝靛厂、白家疃附近的药铺约定，见到雪芹的药方，免费抓药，药价记在某某富户名下，年终结账。雪芹用这种方法救助了不少丧失劳动能力而无钱买药的人。孔老曾听舒成勋先生说过，在蓝靛厂药铺的几家铺号，雪芹就是这样操作的。听到此，我对雪芹悬壶济世、救穷人于水火之精神而肃然起敬，有如此境界的曹雪芹，为鳏寡孤独废疾而无告者，想得如此周全。

曹雪芹与盲人

　　250年前，雪芹就已經为残疾人考虑过生存的方式了。他祖辈作为江南织造，家传编织技法，深懂其中奥秘，为盲人编制了一整套的口诀，并将不同颜色的丝线，让明眼人按固定位置搁放。盲人对着口诀，按照丝线的顺序用其所需，编织成各种当时流行的图案。

　　雪芹组织的盲瞽行业协会，派明眼人将织锦的图案以及口诀包括各种丝线，送到盲人的家里，并且身教口传，直到教会为止。盲人为能有雪芹这样的知心人，为他们生存作出如此缜密的安排而感激，因而格外认真对待这份工作。而所编出的织品，则由行业协会负责销售。因为要求严格，盲人编织出的图案既漂亮而且又结实，价格还不贵，得到普通消费者的欢迎，为此打开了销路，盲人得到了他们从来没有得到过的报酬（他们摆脱了废人的称号）。有的盲人成为了远近闻名的编织能手，他们的工作得到了社会的承认，有盲者比明眼人编织的物品还好，成为当时的编织明星。他们不仅不是社会的累赘，甚至成为让人羡慕的编织大王。雪芹就是这样，将残疾人的作用发挥到了极致，使他们成为对社会有用的人。

风筝制作用一阴一阳为之道

　　雪芹在风筝制作上，使用的是易经的伏羲易。雪芹将每种风筝都用一卦来表示，并给每种风筝写成歌诀，怎么用数，怎么用象，象出来了也就是算好受风与泄风。阳爻受风，阴爻泄风，风筝就能放起来了。这就是雪芹为残疾人想的办法。董邦达说：“愚以为，济人以财只能是解其燃眉之急，济人以艺，足以养其数口之家矣。是以知此书之必传也。”所以一阴一阳为之道，雪芹甚觉董邦达是自己的知音矣！雪芹如此苦心孤诣，惨淡经营，实为有废疾而无告者，谋求自食其力之道也。

曹雪芹著《废艺斋集稿》

之初衷

　　《废艺斋集稿》完全是教你用自己的双手养活自己，特别是有废疾而无告者。倘若家里无人能养得起你，如又有残疾，难道就该饿死？因此曹雪芹写的《废艺斋集稿》是对那些富而不仁的人说的，这个涵义绕了个弯。你不是说他是残废吗？我就让残疾人用手艺养活自己，看看是你对了还是我对了。曹雪芹用的是同情心，行的是仁，是仁慈之心。正如曹雪芹在《南鹞北鸢考工志》自序中所说：“岂有志取之士所屑为者哉？”对于有志看这书的士子，曹雪芹说，你别看，这不是为你写的。在你们眼里残疾人是残废，我可不认为他们是残废，我写的《废艺斋集稿》就是让他们掌握一种自食其力的本领，让他们自己养活自己，能够自食其力，他们因此手中有钱，你们也得管他叫爷，从而实现了“古之世鳏寡孤独废疾者皆有所养”。曹雪芹想从生产观念上改变了这些人的命运，这就是曹雪芹写《废艺斋集稿》之初衷。

志在大同

　　雪芹分析，于景廉的问题是出在私有制之上了，不是私有不會出问题。雪芹认为：这只能由大同的药来医治，雪芹采用墨子“兼爱”思想，来解决眼前之急。雪芹强调人在社会上是生产者、创造财富者。残疾人在社会上，不给他谋生之道，我们用制作风筝的办法让他活着，并且数年来老于业此，已微有其名矣。这便是使用的老子思想：“用可弃之物，救可弃之人。”制作出可以卖钱的风筝，让这些废物（指做风筝所用之物），变废为宝。雪芹先生用墨子的思想把残疾人组成行业者协会实行自救，当时叫“钜子”，各个行业盛时都拿出钱来作公用金，哪个行业在淡季，不够维持时，由公用金拨出，维系淡季行业的工作者生活（例如风筝流行于春秋两季，春秋两季销售多的钱，提取一部分公用金，用于夏秋两季生活）。这是曹雪芹按照墨子思想想出的办法，于景廉亲自实施的。据有关资料记载，于景廉主持的残疾人行业者协会，公用金多时可达6000两银子，而行业者协会直到解放后才没的。雪芹悲悯残疾人以自养之道，这就是雪芹了不起的地方。董邦达先生在《南鹞北鸢考工志》的序言中给以极高的评价：“曹子雪芹悯废疾无告之穷民，不忍坐视转乎沟壑之中，谋之以技艺自养之道，厥功之伟，曷可计量也哉。”从这个角度讲，雪芹先生不仅是个思想家，更是一个实践家。