民主党网站上曾预测过9个“下一个切尼”的人选，谁都没考虑过佩林。
　　
　　“过去几个月来，我一直在寻找能助我改变旧政治、让一切重焕活力的最佳副手。现在我无比荣幸地告诉你们：我找到这个人了。”美国共和党总统候选人麦凯恩在俄亥俄州代顿市的一座大型露天体育场内说。之后，“萨拉·佩林”（Sarah Palin）这个令人陌生的名字就通过扩音器传遍了美利坚大地。
　　这一结果出人意料。民主党网站上曾预测过9个“下一个切尼”的人选，都没考虑过佩林。很多美国人的第一反应则是：佩林是谁？甚至在新闻节目中，评论员不停在问Palin这个名字该怎样发音。
　　对麦凯恩来说，跳过前马萨诸塞州州长罗姆尼等热门人选，锁定名不见经传的佩林，既是新招又是险棋。
　　
　　佩林何许人也？
　　
　　在全美国50个州中，只有8位女州长，其中3位是共和党成员。从这个角度讲，佩林不简单。
　　佩林1964年生于爱达荷州，后全家迁居阿拉斯加，父母在当地中学任教。高中毕业后，佩林进入爱达荷大学主修新闻。其间，在好友鼓励下，她参加了家乡瓦西拉市的选美比赛，居然一举摘得1984年度“瓦西拉小姐”桂冠，后来又获封“阿拉斯加小姐”亚军。不过，佩林的父亲说，女儿曾后悔这段选美经历，打篮球和打猎才是她真正的爱好。她曾在高中篮球校队担任过后卫，因其在球场上的勇猛表现而得到“梭子鱼萨拉”的绰号。另外，摩托雪车、曲棍球、冰上钓鱼等都难不倒这个多面娇娃。
　　佩林高中时认识了现在的丈夫托德。大学毕业后第二年，两人因不想让父母为婚礼花钱而选择私奔，结果连证婚人都是随便从养老院里拉来的。如今，这个家庭已经拥有了5个孩子，最大的儿子即将奔赴伊拉克战场，最小的孩子今年4月出生前被查出患有唐氏综合征，但反对堕胎的佩林仍坚持把孩子生了下来。
　　佩林曾想当一名广播员，但最终在父亲“餐桌政治讨论”的影响下，选择从政。1996年，佩林凭借削减公薪和税收两项承诺，成功当选瓦西拉市市长并且连任。
　　2003年，曾竞选阿拉斯加州副州长职位失败的佩林与该州共和党领导层决裂，但是她却高喊着“新思路”的竞选口号最终坐上了州长之位。在阿拉斯加履职的两年里，她依然展现出雷厉风行的一面，例如实行部门改革，打击腐败，取消对石油公司的税收优惠等，一系列举措使得她在阿拉斯加广受欢迎，支持率一度高达80%。
　　说起麦凯恩和佩林的交情，其实今年2月份两人才在全国州长协会上见过第一面。麦凯恩的团队说，麦凯恩在推举佩林之前的一个周日，曾与她有过一个电话交流，后来两人又在麦凯恩的家中进行了秘密会谈。
　　共和党内人士普遍看好麦凯恩的选择。加州共和党主席罗恩·内林评价说：“麦凯恩挑选了一个华盛顿圈外人作为联盟搭档。她是一个保守派政治家，也是一个具有公信力的改革家。”
　　
　　中国社科院美国研究所研究员、政治室副主任张立平在接受《新民周刊》采访时分析说，麦凯恩选择佩林是出于取长补短的考虑。“他在之前的竞选中一直表现得很乏味，整个共和党内死气沉沉缺少激情，而佩林正好是一位美女州长，能够吸引媒体眼球，激起选民热情；其次，72岁的麦凯恩年龄偏大，需要一个年轻的副手；另外，麦凯恩属于共和党温和派，提出的很多社会政策得不到保守派信任，而佩林在保守派中颇具人气，选择她也有利于凝聚党内力量，增加胜算。”
　　
　　佩林也有软肋
　　
　　几乎整个夏季，麦凯恩都在强调一个观点：一个只当过4年国会参议员、没什么外交经验的40多岁的候选人（指奥巴马）是不适合当总统的。结果夏末秋初的上周五，他却选择了一个在全美人口最少的阿拉斯加州当过两年州长、同样没什么外交经验的44岁的佩林做副手。在一些保守派人士看来，麦凯恩削弱了自己的优势，无异于“自杀”。
　　果然，民主党阵营开始以牙还牙。奥巴马的顾问说：“佩林的入选消除了共和黨对奥巴马最大的攻击。佩林没有经验，但麦凯恩觉得她有资格成为副总统，（事实上）她的经验还不如奥巴马。”
　　毫无疑问，佩林是一个有才干的政治家。短期内，她可能会引起草根保守派的关注，凭借美丽和智慧赢得媒体关注，但要证明自己能胜任副总统一职，能处理好国家安全和外交事务，仅仅靠在阿拉斯加的两年历练是不够的。而且，站到了这个高度，势必要面对更广泛的关注，承受各种非议——例如接踵而出的“裸照风波”、“私生子传闻”等——在这方面问题的处理上，佩林实在还欠火候。
　　不过，佩林并非一点心理准备也没有。在这些年的从政、竞选职务过程中，佩林早就体会到“人们对年龄的关注度甚于性别”，但是她觉得简历单薄未必就不如对手，关键是简历中的内容有吸引人的资本，而且“年轻也不是坏事，反而意味着新人的视角更独到，更了解普通民众的想法。”
　　
　　拉拢女性选民
　　
　　
　　奥巴马没有选择希拉里做副手，显然让支持希拉里的部分女性很失望。而麦凯恩“相中”佩林的一个重要用意就是拉拢“她们”。皮尤调查中心（Pew Research）6月份的统计表明，只有37%的女选民支持麦凯恩，当初同为共和党总统候选人的布什在2000年和2004年同期所获女性支持率则分别为46%和41%。
　　佩林在接受副手提名后的讲话中说，在美国妇女争取到选举权后88年的今天，她得到了这份信任，“希拉里在美国最高最硬的玻璃天花板（意指限制妇女晋升高级职位的障碍）上击出了1800万道裂缝，但美国妇女的任务尚未完成，我们要把这个玻璃天花板彻底击碎。”整个体育场里顿时掌声如雷。
　　不过，佩林对女性的号召力似乎没有麦凯恩阵营所期望的这么大。调查显示，女性不会仅凭性别就做出投票决定，而更注重对政党的选择。
　　张立平博士解释说，佩林在妇女堕胎、同性恋婚姻等方面的观念与希拉里是南辕北辙的，后者的女性支持者又大多是自由派，因此麦凯恩不太可能争取到这部分选民。另外，希拉里对妇女健康、待遇、保障等问题的深入关注也让佩林望尘莫及。
　　希拉里一名高级顾问在接受《时代》周刊采访时进一步分析：希拉里的支持者来自三个团体：首先是民主党派的中年家庭妇女，她们学历不高，但关心经济发展和国家安全。其次是相信“经验是改变之王道”的老年妇女，她们希望总统是经验丰富的人。另外是支持希拉里的中坚力量，她们和希拉里一样都是女强人，崇尚自由主义，更不可能改变阵营。
　　那么又有哪些女性会因为佩林而选择麦凯恩呢？
　　专家分析：应该是那些既不看好麦凯恩又不准备把票投给奥巴马的独立女性，那些仍在观望中的共和党选民，也有可能是新福音派基督徒——佩林一直参与“反对堕胎的女权主义者”以及“基督教运动员联谊会”等各种组织的活动。
　　此外，也有政治分析家告诫民主党说，在评价佩林的时候要注意措词，勿让性别争议误了事。共和党民意测验专家凯利恩·康韦就认为，拜登已是个众所周知的“大嘴巴”，所以一定会有人等着抓拜登的小辫子。