在古人看来，下雨这种自然现象是由雨神操纵的，雨神在古籍中常称为雨师。如《楚辞·天问》：“蓱（píng）号起雨，何以兴之？”王逸注：“蓱翳，雨师名也。”《山海经·海外东经》：“雨师妾在其北。”晋郭璞注：“雨师，谓屏翳也。”另外，还有的古籍中称雨师叫“玄冥”“毕星”等名字。可见古人认为雨神不止一个，而是有几个。“雨”与人们的生活及农业生产的关系实在太密切了，中国从原始的农耕时代开始就有祈天降雨的习俗，这就对雨师有了直接的崇拜，以至于数千年的中国封建社会一遇见干旱之时，人们仍然是祈求雨师下雨。
　　“雨”是一个典型的象形字。“雨”的甲骨文，其上一横代表天空中降雨的云层，其下之点或短竖表示从云层上落下的雨滴。“雨”的金文，雨点被包裹起来，更像从自家门口向外看去。篆文的“雨”，在云层上又加了一横，这一横代表“天”，表示雨是从天空中的云层上飘落下来的。至此，汉字“雨”已成型。
　　由于“雨”字有表示雨从空中落到地上的意思，所以引申为“下”“落下”的意思。如《淮南子·本经训》：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”其意思是：古代当仓颉造字的时候，出现了天空下粮食、鬼神号啕大哭的怪事。久旱的庄稼，如果有了雨水的浇灌，就得以复活或迅速成长。由此“雨”便引申为“滋润”的意思。如《说苑·贵德》：“吾不能以春风风人，吾不能以夏雨雨（yù）人，吾穷必矣。”其意思是：我不能像春风一样吹拂每一个人，不能像夏雨一样滋润每一个人，所以我将来穷困是一定的。
　　“雨”除了与自然现象有关，人们还赋予了“雨”各种情感。如“清明时节雨纷纷”表达悲伤心情；“夜阑卧听风吹雨”体现爱国情怀；“东边日出西边雨”滴滴有情；“山色空蒙雨亦奇”字字达意。