中国人知道世界上有俄国人，时间并不长。最早的记录，是万历四十六年（1618年8月底或9月），时值明神宗朱翊钧在位，有个俄罗斯哥萨克彼特林，住在西伯利亚的俄国城堡雅库茨克，他听人说起富庶的东方，便率领探险队跋山涉水来中国看个究竟。他被北京“白如冬雪的城墙”和“红绿黄三色的琉璃墙冠”所震惊，于是，彼特林就想到紫禁城觐见皇上，但被大明官吏挡在皇宫外边，因为要见皇上的外国人，必须既有国书又有国礼，可彼特林却两手空空。最后，彼特林被中国人当作“来历不明的蛮夷”，轰出了北京。那是中国人第一次与俄国人打交道。
　　此后30年，以波雅科夫和萨哈罗夫为首的俄国哥萨克，不断骚扰中国北方边疆，对向中国进贡的达斡尔和赫哲等少数民族，实施暴力征服，强制他们归依沙皇。北方各部族管俄罗斯人叫“罗刹”，搞得大清一度也管俄罗斯人叫“罗刹”。罗刹在佛教中指恶鬼，指食人肉之恶鬼。为什么呢？我想，这个叫法与俄国人在北方肆虐凶残，特别是1643年冬天，沙俄队长波雅科夫在黑龙江饥不择食，吃掉50多个达斡尔人有关。
　　此后360多年，中俄两国发生了很多事，中国人对俄国人也几易称谓，最终回到“俄国人”上来。但是，我们依旧对俄国人的个性知之甚少，最近20年更如此。我觉得原因有二，其一，目前世界关注的中心是美国人和欧洲人，因为他们技术和经济全球领先，连他们的语言也彰显强势;其二，中苏有过长达30年的隔阂，两国刚开始关系正常化，苏联便分崩离析。铁幕剥去后，俄罗斯人走出了籓笼，全世界对他们都感到神秘莫测。
　　先说俄国人的性格，他们看见生人特爱问：你从哪里来？自古英雄莫问出处，俄国人却非问不可。为啥呢？因为俄罗斯注重血统，不过很虚伪。比如，有一些俄罗斯人坚称普希金是俄罗斯作家。我说，按照你们的血统论，普希金祖上是非洲埃塞俄比亚裔，黑皮肤，卷头发，他怎么是俄罗斯作家？他们说，他生在俄国，就算是。普希金的确是生在俄国，也是混血儿，关键是普希金不仅认同俄罗斯文化，而且还继承发扬了俄罗斯文化。相应的例子很多。俄国著名军事家苏沃洛夫，是芬兰贵族的后裔，他因为伟大的军事思想而永驻俄罗斯军事史册，俄罗斯人觉得脸上有光，就不计较他的血统。
　　俄罗斯为啥注重血统呢？因为俄罗斯人自认为，只有俄罗斯人，才配身怀大使命。什么大使命呢？80%俄罗斯的人认为，俄罗斯是世界各族人民的解放者;70%的俄罗斯人认为，他们是世界大文化的创造者;60%的俄罗斯人认为，他们是世界人民的保护者。原来如此！
　　俄罗斯作家卡拉-穆尔扎说过，从精神上说，俄罗斯人是一群自觉自愿地背宣教十字架的人，只要一背起十字架，他们就感到幸福无比。的确，从俄罗斯文学里，我们可以窥见俄罗斯人心中隐藏着很深的宗教关怀，他们的弥赛亚精神令人起敬。俄罗斯人觉得，他们生来就被上帝选定，并有义务将真理传达世界。所以，俄罗斯人经常在人前喋喋不休，大谈生死与来世，这种与生俱来的情结，缘自那个融化在他们血液中的世界。最终，弥赛亚精神演化成俄罗斯的救世使命，不夸张地说，很多俄罗斯人真觉得，他们就是上帝派来拯救世界的人，所以血统很重要。当然，他们除了讲述弥赛亚之外，也好为人师，炫耀知识，甚至居高临下，使人生厌。
　　再有，俄罗斯人的天性具有强烈的双重性。爱你时，一腔热血;恨你时，怒火中烧。我的德国音乐家朋友菲利浦，娶了俄罗斯太太为妻，可他对俄罗斯人性格的形容，却令我毛骨悚然：他老婆会在吵架的时候，恨不能割掉他的脑袋！事后，老婆跟他说，假如我真的杀了你，我会趴在你的坟头，哭得死去活来，真诚地请求你原谅。
　　还有，俄罗斯民族基本上是一个不守时的民族，似乎根本没有时间概念。他们自己也承认，他们是一个惰性强的民族，厮守浩瀚的疆土，无限的资源，常常蜷缩在秫秸垛上冥想，期待奇迹降临，天神赐幅，相信世间一切自有上帝安排。俄罗斯人传统上追求共同富裕。农耕时代，邻里之间，收成共享，好处均摊，所以，一部分人先富起来的理念，不符合俄罗斯国情，假如民间收入分配差距过大，结果一般不会很妙，历史曾多次表明，此处不必赘言。
　　最后，俄罗斯人从来都不是吝啬鬼。他们有句谚语，只要是朋友，就可以把最后一件衬衫脱给你。这句话充分勾勒出俄罗斯人野性十足的慷慨。在俄罗斯，甚至连嗜酒如命的人，也会与他人分享半瓶伏特加，我见过这样慷慨的酒鬼：他先猛喝几口，然后恋恋不舍地将酒瓶子塞进另一个酒鬼的手中，再舔着嘴唇，眼巴巴但却心满意足地看着他一饮而尽。