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1145年之前，唐咸通十四年（公元873年）三月，长安城开远门外站满了成千上万的市民商贾，还有朝廷的文武官员，大路两边的人群，一直向西延伸，一眼望不到头。人们手里捧着鲜花和果蔬，在路边设置彩棚、香案，人声鼎沸，香烟缭绕。他们在等待着什么？
前方传来消息：朝廷派往法门寺迎请佛骨舍利的队伍就要返回长安了。这让人们望眼欲穿。
开远门是唐长安西郭城最北的城门，由这里出城，一路向西，便踏上了绵延万里的“丝绸之路”大道。
一千多年后的今天，我们在西安市大庆路上的开远门遗址附近，可以看到一组雕刻着张骞率领驼队启程开通“丝绸之路”的雕塑，古拙浑厚，铿锵峥嵘。
法门寺藏着佛祖舍利
法门寺最早被称为阿育王寺，在唐代是一座皇家寺院。
据传在公元前261年，印度的摩揭陀国孔雀王朝第三代国王阿育王经过多次征战，统一了印度半岛的大部分领土。怀着對战争中成千上万亡灵的忏悔，阿育王开始大力弘扬佛教，将印度国内所藏的释迦牟尼舍利子安置于48000个宝匣内，分送到各国的庙宇里供奉。
据说，关中法门寺便是藏有释迦牟尼指骨舍利的寺院之一。
到了隋唐时期，佛教在中国境内迅速发展，仅京师长安的周围，佛教寺院已有好几百座。
当年因传说法门寺藏有佛祖舍利子，这座位于岐山之阳的寺院由此成为佛门圣地。原先一座较小的寺院，在唐代被建成为具有“环林宫二十四院”的大型建筑群，其规模已经远远超过长安城里最大的慈恩寺、西明寺了。
不仅如此，唐代皇室还尊奉法门寺佛祖舍利为“护国真身舍利”，寺院成为皇室供养、礼拜、祈福的场所，法门寺成为皇家寺院。
法门寺僧人最多时达到了5000多人，寺院建筑规模庞大，常年烟雾缭绕，佛法活动日甚一日。
据说法门寺塔下的地宫三十年一开，朝廷派人请出佛指舍利，开则岁丰人和，风调雨顺。开启塔下地宫，迎送法门寺佛指舍利，是大唐王朝的一项重大庆典。朝廷不惜兴师动众，耗资万金，由唐太宗贞观年间开始，历代皇帝先后七次进行迎送佛骨活动。
这才出现了本文开头所描述的那一幕场景。
七迎佛骨
贞观五年（659年），唐太宗恩准岐州刺史张亮首次开启地宫，请出佛骨在当地展示，岐州和京城一代的百姓纷沓而至，每天汇聚塔下者数千人之多，拉开了唐代迎送佛骨的序幕。
显庆四年（659年），唐高宗派人迎请佛骨到京城长安，并且亲自捐钱五千、绢三千余匹。第二年三月，又将佛骨由长安迎请到东都洛阳，武则天捐绢一千匹，最后派智琮、弘静等僧侣数千人将佛骨送还法门寺，这次迎送佛骨先后历时四年。
唐长安四年（704年），女皇武则天崇佛拜佛已经达到痴迷程度。她命凤阁侍郎崔玄障等人前往法门寺，在除夕之夜将佛骨迎到长安崇福寺。一路之上，成千上万善男信女顶礼膜拜;进京之后，更是千官拜庆，万众焚香，震天动地。其间武则天、唐中宗和韦皇后慷慨捐供皇家大量珍品给法门寺。到了景龙二年（708年），唐中宗才下旨送佛骨回地宫。
唐肃宗上元元年（760年），“安史之乱”的狼烟还未平息，肃宗为了祈求佛祖神灵保佑大唐，第四次迎送佛骨，但此次规模较小。
第五次是唐德宗贞元六年（790年），佛指舍利迎来之后还送到京城的多座寺院展示。一月之后送回法门寺。
唐宪宗元和十四年（819年）正月，唐宪宗命中使杜英奇等人前去第六次迎佛骨，在宫内供三天后，送各大寺院展示供奉。这次发生了著名的韩愈反佛事件。
最后一次是在唐懿宗咸通十四年（873年）。这时，大唐王朝已经岌岌可危，懿宗皇帝不顾大臣的强烈反对，执意祈求于佛祖的荫护。皇室对迎奉佛骨大肆筹备，几百里路上昼夜车马不断，百姓在路边设香案、蔬果。到了京城之后，懿宗皇帝亲自迎接，京城彩棚夹道，鼓乐之声不绝于耳，念佛诵经惊天动地，宫廷内外烛光照明如同白昼。这次迎送佛骨。是历来规模最大的一次。
韩愈反佛：夕贬潮州路八千
西安市南门内西侧，那条东西街道就是古城著名的“湘子庙街”，街边原有一座湘子庙。据传这里是道家八仙之一的韩湘子最早出家的地方。
就在元和十四年唐宪宗迎送佛骨时，韩愈从维护儒家正统思想出发，激烈反对如此举国上下的劳民伤财之举，上书《谏迎佛骨表》，力陈利害。
他以南朝的皇帝因事佛求福最后反而得禍以至于速速亡国的教训，告诫宪宗皇帝万不可再做这种“伤风败俗，传笑四方”的愚蠢事情。他言辞激烈地表示：“如佛真有灵验，可施人以祸福，那么就将所有的灾祸全加在我身上吧！”韩愈明确提出应将佛骨交给有司用火烧毁，用水冲灭，永远断绝人们崇佛的念头。韩愈对此视死如归，展现出反佛尊儒的坚定决心。
极度迷信佛教的唐宪宗看到韩愈的奏章之后勃然大怒：“你是我的臣下，怎么竟敢如此狂妄！”，遂下令将其处以极刑。后来在众大臣的劝阻之下，韩愈才免于一死，被远远地贬到岭南担任潮州刺史。
长安城的正月，雪花飘飘，寒风刺骨。韩愈踏上了南行的蓝关古道。蓝关在长安城东南的蓝田境内，那里是秦岭入山的关口。
韩愈的侄儿韩湘赶到蓝关为叔父送行。在那里，韩愈写下了那首脍炙人口的《左迁蓝关示侄孙湘》诗：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣朝除蔽事，敢将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
宝塔垮塌，爆出惊天秘密
法门寺号称“关中塔庙始祖”，位于陕西省扶风县城北十公里的法门镇，东距西安100多公里，北靠美山和岐山，向南隔着渭河与秦岭主峰太白山遥遥相望。
法门寺周边的环境，正如古诗中所说：“面太白而千叠云屏，枕清渭 而一条翠带”，这儿地势坦荡，土田肥美，景色宜人。
唐代皇室七次迎送佛骨的一千多年之后，到了20世纪80年代。
1981年夏末初秋，关中地区连降大雨，多日不停。法门寺真身宝塔的地基明显下沉，雨水由塔顶裂缝灌入塔身内部。
8月24日上午9时和晚上9时30分，塔身的一半多由上往下分两次倒塌，声如巨雷，仿佛天崩地裂。据当时在场的文管员王志英和寺院主持澄观法师事后回忆：宝塔倒塌之后，塔中佛龛所藏的佛像纷纷跌落，经卷四处飘落，在雨水中被爆淋，还有不少压在残砖破瓦之下。
情况紧急，西北大学历史系师生和当地文物部门迅速冒雨对跌落文物进行抢救。这次抢救和资料整理。以及对宝塔周边进行考古调查，历时数年。
1987年4月2日，一个激动人心的时刻。就在人们忙于清理塔基时，意外发现了距离地表1米左右的洞室裂缝，就在后来知道的地宫藻井井盖处。人们由裂缝中用手电往下照，但见洞内四处珠光宝气，金银器物琳琅满目，这时才知道了这是当年唐代所建的塔下地宫。
让人震惊的是，一千多年前唐代皇室所供奉并多次迎送至京师的4枚佛指舍利，还有皇室供奉的大量稀世珍宝，竟然原封不动保存在此。
地宫藏有哪些国宝
法门寺出土的文物，最为人们所关注的是两大部分：佛指舍利和皇室供奉的金银器。
地宫中发现的佛指舍利共有四枚，据称其中一枚为“灵骨”即佛祖的真身指骨舍利，其余三枚为“影骨”。
什么是灵骨？什么是影骨？
当时中国佛教协会会长赵朴初解释说，灵骨犹如天上的明月，是佛祖释迦牟尼的真身舍利，影骨则是明月在江河中照出的影子;灵骨和影骨都是佛家至尊至圣之物。
迄今为止，世界各地佛祖释迦牟尼的真身舍利已经极其罕见。法门寺所存的佛指舍利对佛教徒来说，就具有特别重大的意义，是任何法物都无法代替的。
与佛指舍利同时出土的唐朝历代皇帝供奉之物可谓琳琅满目，供物分布在四枚佛指舍利的周围，包括：金银器具121件（组），铜器8件，琉璃器20件，瓷器16件，石刻11件，铁器16件，漆木器、杂器19件，珠宝玉器约400件（粒），丝织品数百余件。
金银器分为当年皇室的生活用具、专门献给佛祖的供养器、法器几大类。这些唐代顶级的金银器具，外饰华贵，工艺精美，展示出华贵、高雅的大唐皇家风范。
金银器中如金银珍珠宝函、鎏金捧真身菩萨像、鎏金银龟盒、鎏金银盆、鎏金镂空银香囊、鎏金银笼、鎏金银熏炉、天龙五足盘、金银茶具、纯金钵，以及三只金银锡杖等几十件器物，堪称稀世珍宝，其中不少器具在历代文物中首次所见。
此外，地宫中的十余件秘色瓷器，胎质细腻，釉色晶莹，出于南方越窑，是当时专门为皇室所制作，也是瓷器中的极品。
出土丝织品数量之多，前所未有，超过千件。其中由武则天、唐懿宗、惠安皇太后、唐昭仪、晋国夫人等皇室成员所供奉的就有好几百件。可是这些丝织品历时太久。灰化严重。
地宫中留下的一件《监送真身使随真身供养道具及金银宝器衣物账》石碑，记载着皇室历来所供奉的物品器具的名称和数量、重量，以及供养者名衔。现在一一对照实物，与这个“衣物账”基本吻合。
一个保守了42年的秘密
1939年春，时任国民政府赈济委员会常委的朱子桥将军一边在陕西赈灾，一边关注保护和修缮文物古迹。
此时，法门寺真身宝塔已经明显倾斜，岌岌可危。笃信佛教、秉持“扶塔扶国”理念的朱子桥，组织民工对这座十三级宝塔进行修整，不想却有了意外发现。
民工在宝塔地基施工时，挖开地下一块大条石，石下出现一处黑洞，他们便做了一把浸着食油的火把，派几个人下去一探究竟。
下洞的民工借着火把光亮，看到了一根金黄色木棍状物，还有其他一堆堆落着尘土的金银物件。隧道狭小，一下望不到头。民工们自知这个“黑洞”事关重大，遂将情况迅速报告朱子桥。
赶到法门寺之后，朱子桥经过简单查看，便知这个“黑洞”就是当年瘗埋佛祖舍利的地宫，于是，他让民工将石条依照旧样覆盖，严密封砌，命令任何人不得外传此事。
据当时只有16岁的修塔民工王保华后来回忆：封砌之后，朱子桥要所有在场民工当场发誓，绝不对任何人提及此事，必须一生坚守这次修塔所发现的秘密。
42年之后的1981年秋季，再次发现这个唐代地宫，4枚佛祖舍利和唐代一百多件精美绝伦的金银器物出土，成为上个世纪90年代震惊中外的考古大发现。
1939年在朱子桥将军面前发誓要严守佛骨秘密的民工们，此时大都离世;依然健在的一两位民工终于说出了42年前的那个秘密。他们坦诚地说：“那是国家的宝物，朱将军不让对任何人说，我们都发过誓的。”