审题是写好作文的第一步，同写其他类型的作文一样，要想写好材料作文，也必须认真审题。材料作文审题要做到“四弄清”。
　　其一，弄清材料的陈述主体
　　作文试题中所提供的材料可能涉及到许多对象，但只有弄清了材料的陈述主体，才能把握其重点内容和立意方向，进而确定作文的内容和主题。请看下面这道作文试题所提供的材料——
　　一位母亲每天都让一年级的小女儿独自上学。这一天，女儿出门不久，外面便乌云密布，电闪雷鸣。母亲担心女儿害怕，追出家门。远远地看到每划过一道闪电，她的小女儿都把脸仰向天空。她奇怪地叫住女儿，回过头的小女儿竟是满脸灿烂：“妈妈，我刚才又照了一张相！”
　　这则材料的陈述主体是谁（什么）？通过分析我们发现，材料所涉及到的对象还是蛮多的：有母亲，有女儿，有乌云，有闪电，但是由材料对女儿“把脸仰向天空”“满脸灿烂”等神态举动的具体描述，以及最后那句议论性的判断来看，其陈述主体应该是“女儿”。陈述主体找到了，作文的内容和主题也就确定下来了：“以乐观的态度对待风雨”“换一种角度看人生”等就是十分切题的，而“要懂得放手”“不能置孩子的危险于不顾”等内容和立意显然是不恰当的。
　　其二，弄清材料所反映的逻辑关系
　　作文试题中所提供的材料可能包含着各种联系，但只有弄清了这些联系之间的逻辑关系，才能把握其重点，进而确定作文的重点。请看下面这道作文试题所提供的材料——
　　一名画家小时候，兴趣非常广泛，样样都想拿第一，结果却一无所获。于是他的父亲拿来一个小漏斗和一捧玉米，父亲抓起满满一把玉米粒放到漏斗里面，玉米粒相互挤着，竟一粒也没有掉下来。父亲意味深长地对他说：“如果这个漏斗代表你，你每天都能做好一件事，那么每天你就会有一粒种子的收获和快乐。可是，当你想把所有的事情都挤到一起来做，反而连一粒种子也收获不到了。”
　　在试题所给的材料中，出现了父亲、儿子、漏斗、玉米等人物和事物，而这些人物和事物之间是存在着诸多联系的，其中，“父亲抓起满满一把玉米粒放到漏斗里面，玉米粒相互挤着，竟一粒也没有掉下来”这一现象只能算是“表”，而“父亲意味深长地对他说”的话才是“里”之所在，因此，“不能把所有的事情都挤到一起来做”才是材料的重点，而这无疑也是作文的重点。
　　其三，弄清命题人的褒贬意向
　　在作文试题所提供的材料中，往往还包含着命题人的是非标准、价值观念、道德准则等褒贬意向，只要弄清楚了这一点，也就把握住了作文时的感情基调。请看下面这道作文试题所提供的材料——
　　一家知名杂志社进行环保征文，由于奖金丰厚，应征稿件堆积如山。其中不乏名家巨匠的作品，也多是真知灼见。出人意料的是，特等奖却颁给一个普通的中学生。那只是一篇寻常的文章，怎么会是最优秀的？面对众人的质问与怀疑，评委会的负责人取出了那份薄薄的稿件，答道：“他的文章也许不是最优秀的，但他是唯一把文章打印在稿纸正反两面的人。只有他真正做到了环保！”
　　在试题所给的材料中，材料本身的正面意义和命题人的褒贬意向都十分明显：命题人对杂志社的做法是持赞赏态度的，而对那位普通中学生的做法更是持肯定态度的。显然，只要我们坚持从正面来选材，从积极健康的角度来表现“环境保护从我做起”“空喊喊不来‘蓝天碧水’”等主题，就都是切题的。
　　其四，弄清材料的现实意义
　　在作文试题所提供的材料中，往往会出现寓言、轶事、格言、警句等，对这类材料，我们既要弄清楚它们的本义，更要弄清楚它们的比喻义、象征义等现实意义。请看下面这道作文试题所提供的材料——
　　在非洲，每天早晨羚羊睁开眼睛所想的第一件事就是：我必须比跑得最快的狮子跑得更快，否则，我就会被狮子吃掉。而就在同一时刻，狮子从睡梦中醒来，在脑海里闪现的第一个念头是：我必须能追得上跑得最慢的羚羊，要不然我就会饿死。于是，几乎是同时，羚羊和狮子一跃而起，迎着朝阳跑去。
　　生活就是这样，每当太阳升起之时，我们就应当毫不迟疑地向前奔跑。
　　该试题所给的材料属于寓言，表面上看，写的是野生动物界的“生活”，而现实意义则引向了我们人类的生活：奔跑对于动物来说意味着生存，奔跑对于人类来说意味着什么呢？弄清楚了这一点，作文的现实针对性也就有了。
　　显而易见，只要做到了“四弄清”，就等于把“表达什么主题”“写什么内容”“抒发什么情感”等问题都解决好了，写好材料作文就会成为一件很容易的事。