鸦片战争后，受国外市场需求强力刺激及茶价高昂影响，中国茶叶对外贸易迅速发展。至1888年，中国茶叶对外贸易迎来了全盛时期。茶叶对外贸易兴盛产生了广泛深刻社会影响，主要表现为三大方面：一是茶叶在对外贸易中的地位不容忽视。19世纪60年代前，中国茶叶出口地主要集中在南方的广州、上海、福州，北方茶叶输出地点为恰克图。这些地区的茶叶输出有了很大增长。19世纪60年代至80年代中期，中国茶业虽受到外国茶冲击，但中国茶叶外销总量继续保持增长。随着茶叶出口数量迅速增加，茶叶出口价值维持在高位运行，茶叶出口比重平均占据外贸半壁江山。二是茶叶对外贸易兴盛推动相关产业发展。茶叶对外贸易的兴盛推动了植茶业的迅速发展。外销茶区呈现一派繁荣，新茶区不断涌现，老茶区扩大生产，植茶面积迅速扩大，各类茶均有较大发展，尤以红茶最为典型。茶叶对外贸易的兴盛活跃了资本金融业。茶叶大量出口对茶税征收带来促进作用，同时又活跃了茶区金融，推动了资本流动。茶叶对外贸易兴盛促进了相关行业发展。茶叶从采、制、销均涉及不少行业，它们都得益于茶叶对外贸易的兴盛。三是茶叶对外贸易兴盛促使茶区面貌发生变化。茶叶对外贸易兴盛影响了农村种植结构。适宜植茶的地区废林开荒，粮食作物、经济作物让位于茶叶种植。茶叶对外贸易兴盛增加了就业机会。依茶为生，靠茶生活，因茶获益的人员增多。茶叶对外贸易兴盛对人们的思想观念产生深刻影响。人们对种植粮食、环境保护、经商态度发生相应变化。