无论在英语还是汉语中,都普遍存在名词作定语的现象。从句法结构角度来讲,作定语的一般是形容词、代词、名词、动名词、分词、介词短语和定语从句等。但从语言的发展趋势来看,有些定语结构被名词所替代。所以名词作定语现象越来越受到外语学习者的重视。然而,在教学过程中我们发现,很多学生难以把握名词作定语现象。下面本文就学生提出的令他们感到困惑的几个问题作简要的阐述和分析。
　　
　　一、名词作定语和其它形式的定语的异同
　　
　　英语中可以充当名词的定语有很多,有些可用名词替代。如下面名词替代作定语的一些例子:
　　a teacher who is a woman?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇a woman teacher?摇?摇?摇 女教师
　　the industry relating to steel?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇the steel industry?摇?摇?摇 钢铁产业
　　a coin made of nickel?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇a nickel coin?摇?摇?摇?摇 一枚镍币
　　a place at which a bus stops?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇 a bus stop?摇?摇?摇?摇?摇公共汽车站
　　the shift of the day?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇 ?摇 the day shift?摇?摇?摇?摇 白班
　　the scissors used in kitchen?摇?摇?摇the kitchen scissors?摇?摇厨房剪
　　an album for collection of photos?摇?摇?摇a photo album?摇?摇?摇?摇 影集
　　通过上述例子我们不难发现,名词作定语既简洁凝练,又不乏清楚明晰。作定语的名词往往用来表示性质、类别、材料、用途、时间、地点、内容等。
　　
　　二、名词与其同根形容词作定语的异同
　　
　　有些名詞有其同根形容词。名词与它的同根形容词作定语时是否存在区别往往令学生感到困惑。
　　
　　1.有些名词与其同根形容词作定语几乎没什么区别。如:
　　marriage age?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇 marriageable age?摇?摇?摇?摇?摇婚龄
　　grammar points?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇grammatical points?摇?摇?摇?摇语法点
　　atom weapons?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇?摇 atomic weapons?摇?摇?摇?摇?摇原子武器
　　psychology research?摇?摇?摇?摇?摇psychological research?摇?摇?摇 心理学研究
　　environment protection?摇?摇?摇?摇environmental protection?摇?摇 环境保护
　　
　　2.有些名词与其同根形容词作定语,在意义和语用方面却不同。一般情况下,名词作定语侧重说明被修饰的名词的内容或性质、类别等,表现事物的内在含义;同根形容词作定语则常用来描写被修饰的名词的特征,描写事物的外在表现。如:
　　a gold ring?摇一枚金戒指
　　a history lesson?摇一堂历史课
　　a beauty spot?摇一个景点
　　the golden sun?摇金色的太阳
　　a historic meeting?摇有历史意义的会见
　　a beautiful country?摇一个美丽的国家
　　
　　3.有些名词和它的同根形容词作定语时,似乎字面意思相同,但却有着不同的感情色彩。例如:
　　名词Jew用作定语通常被认为是无礼的和粗俗的,不可以说Jew lawyer(犹太人律师)或Jew ethics(犹太种族)。而用Jewish lawyer或Jewish ethics却是可以被接受的。
　　
　　三、名词与名词所有格作定语的区别
　　
　　一般情况下,名词作定语侧重说明被修饰的名词的内容或性质、类别、材料、用途、时间、地点、内容等,而名词所有格作定语要么是为了强调定语与被修饰的名词之间的所有关系,要么表示二者之间逻辑上的主谓关系。如:
　　the man doctor?摇那个男医生
　　the man’s doctor?摇那个男人的医生
　　the guest professor?摇客座教授
　　the guest’s request?摇客人的请求
　　
　　四、作定语的名词的单复数问题
　　
　　名词作定语问题中最大的问题是作定语的名词的单复数问题。在一般情况下,英语中的不可数名词和大多数的可数名词无需作任何形式上的改变就可以作另一个名词的定语,如:air conditioner(空调),water pollution(水污染),fire fighter(消防员),coal mine(煤矿),stone forest(石林)等;又如computer crime(电脑犯罪),book store(书店),baby food(婴儿食品)等。而有些作定语的名词的单复数形式确定起来则稍显复杂。
　　
　　1.man,woman作定语时,它们的单复数形式随它们后面所修饰的名词的单复数的变化而变化。如:
　　a man doctor?摇?摇?摇?摇men doctors?摇?摇男医生
　　a woman teacher?摇?摇 women teachers?摇女教师
　　
　　2.英语中有些名词总是以复数的形式出现并使用的,如clothes(衣服),trousers(裤子),scissors(剪刀),glasses(眼镜),arms(武器),goods(货物),customs(海关),savings(储蓄)等,它们作定语的时候,不可以去掉后面的s。如:
　　clothes line?摇晾衣绳
　　trousers pocket?摇裤袋
　　scissors jump 剪式跳高
　　glasses case?摇眼镜盒
　　arms dealer?摇军火商
　　goods service?摇货运服务
　　customs officer?摇海关官员
　　savings account?摇储蓄存款帐户
　　
　　3.一个数词 名词构成合成定语,用来修饰另一个名词的时候,这个合成定语中的名词一般保留单数形式。如:
　　a twelve-mile drive?摇驱车十二英里
　　a five-year plan?摇五年计划
　　two-dozen pencils?摇两打铅笔
　　a six-page paper?摇六页纸的论文
　　a three-leg table?摇三条腿的桌子
　　
　　4.有些名词虽然以s结尾,但并不是复数名词,而是单数名词或不可数名词。作定语的时候,s要保留。如:
　　a maths problem?摇一道数学题
　　a physics student?摇一名物理专业的学生
　　news studio?摇新闻演播室
　　以上我们阐述和分析了名词作定语现象常见的四个方面的问题,虽然名词作定语简洁凝练、清晰明了,但在知识的理解和运用方面给学生带来了一定的困难。在教学的过程中,教师要帮助学生对这种语言现象提起注意,让他们多读、多看、多分析揣摩。只有不断总结,才能掌握这一语言现象的规律。