被书画大家吴湖帆先生誉为千年来唯一百鸟画家的江寒汀先生,又被世人誉为“江虚谷”。江老师在世时,我曾向家师拜问了此事的究竟。
　　据老师回忆,其前几代祖辈在河南为生,到清朝因战乱,举家逃难来到南方常熟落脚。1903年4月江老师出生于虞山脚下。江南的山清水秀,林中的飞禽鸣唱,给小时候的江老师留下美好的回忆。江寒汀喜欢选这样的景,对物涂鸦,观写鱼禽,渐渐地喜欢上了画画。读私塾时,受乡里陶松溪先生指点,开始正规学研字画,临摹了大量的古人精品。唐、宋、元、明、清历代画家一一涉猎,尤其对林良、吕纪、青藤、白阳、八大山人、罗喦、任伯年、虚谷等等画家的技艺画意摹写钻研,了然于心。
　　当时常熟镇上有几家扇子店(即现在的画廊)除了销售字画,文房四宝还兼接裱画业务,店堂壁上常有很多字画装裱,其中也时有几幅虚谷书画。老师经常去这些店家观赏揣摹,渐渐地被那种结构冷峻奇特、形态夸张变形、线条虚实灵动的艺术作品所震撼。从此江老师一发不可收拾,每天去扇子店观赏临摹。所临习作带回家去再回忆体会。可以说是废寝忘食、焚膏继晷、四季不分。到了夏天蚊子猖獗,老师坐着习画,腿脚被蚊子叮咬得肿痒难忍,只得用高木水桶盛满井水,将双腿泡在水桶内,以防蚊子的侵袭;经常泡得腿脚肿胀。乡下没有电灯,只是一盏小油灯用来照明。在夏天为了节约油费还经常去野外抓些萤火虫放在瓶杯内作为习画的采光。如此艰苦习艺,常人很难想象。
　　扇子店老板见到老师所画虚谷画几可乱真就要求江老师专门绘制虚谷膺品给他们,老师情面难却,就此画了很多虚谷作品,大都是写上了自己的字号。从此“江虚谷”之名响彻大江南北,誉满海内外。