对于一个生意或者一个行业来说，最重要的也许并不是技术，而是时机。美国科技杂志《连线》主编克里斯·安德森（Chris Anderson）认为现在3D打印时机正好。
　　11月初，他宣布将在年底前离开《连线》，担任3D Robotics公司的首席执行官。3D Robotics的主要业务是用3D打印技术制造硬件产品，目前主推个人遥控飞行器的相关零部件。
　　克里斯·安德森对硬件的兴趣由来已久。2009年他就创办了3D Robotics。今年7月出版的《连线》杂志封面文章由克里斯·安德森亲自撰写，图片上几个朝着读者飞过来的“飞行机器人”下面写着“便宜、小巧的飞行机器人可以听从你的一切吩咐，凭什么所有酷的产品都被军队所拥有呢？”
　　3D打印技术是物品制造技术的一种，与传统的制造过程相比，3D打印首先用计算机软件将物体模型化，利用3D打印机按照设计好的流程将原材料分层加工、逐层增加材料，制作并生成物品的实体。它最大的特点是不仅可以按照需求提供个性化的设计和生产，还能极大降低人力投入、节约原型制作需要的材料。
　　3D打印并不是个新鲜的技术名词，而是已经有30多年的历史，个人电脑以及网络环境的普及让3D打印的成本下降，甚至可以说，它正在逐渐符合“长尾理论”实现的条件。
　　美国最大的3D打印机生产企业Stratasys在2012年上半年发货量达到1598台，总收入9440万美元。
　　今年10月，克里斯·安德森在新书《造物者：新工业革命》（Makers: The New Industrial Revolution）中再次强调了他的观点：现在的创业者正在使用开源硬件和3D打印机将制造业带入个人制造阶段，当产品设计和原型生产加速，会建立一个关于制造品的“长尾”。
　　另一个在硅谷具有影响力的人也表达了他对硬件制造的乐观态度。10月底，硅谷孵化器Y Combinator创始人Paul Graham写了一篇标题为“硬件复兴”的博客文章，阐述了他认为硬件复兴的理由：如今已经被普遍接受的众筹模式（大众融资平台）为硬件创业降低了风险，平板电脑和无线网络的普及推动了硬件复兴的速度；加上开源电子硬件制作平台、3D打印、镭射切割机还有更容易上手的数控机床都让硬件创业更容易做出原型，消费者对网购的接受也让零售商不再是销售中的阻碍因 素。
　　《经济学人》甚至称3D打印“将与其他数字化生产模式一起推动和实现第三次工业革命”。就在2011年6月，美国总统奥巴马宣布向3D打印产业支出5亿美元以帮助美国发展制造业。
　　如果按照“长尾理论”的观点—市场上需要足够的热销产品，才能创造出“长尾”的环境—3D打印的成本还要继续下降，才能实现保罗·格雷厄姆所说的，“如果硬件出货和物流能够像软件分发一样简单，也许我们就能看到更多的硬件创业公司”。