王僧虔(426—485)，字简穆，琅邪临沂(今属山东)人，晋代三朝宰相王导的五世孙，著名大书法家王羲之的四世族刊、，南朝齐朝著名的书法家，官至尚书令。青年时代的王僧虔就写得一手好字，尤其擅长隶书。早在刘宋王朝，一次偶然的机会，宋文帝见到了王僧虔的一幅白绢扇面书法后，赞叹不已：“这不只是超过了王子敬 (王献之)，其骨力内涵、外貌风仪更不一般，不可小看。”到了齐朝，王僧虔书法更臻完美，遂咸海内名家。他的书法不仅继承了家族的传统，丰厚淳朴而有气骨，而且对书法理论也有自己独到的见解，著有《书论》一篇。他的书法不仅在南北朝时名噪一时，而且对唐宋时期的书法亦产生了一定影响。
　　齐高帝萧道成本是行伍出身，但却酷爱书法，戎马倥偬中常常坚持勤学苦练，即使后来当了皇帝，日理万机，书法雅兴仍不减当年。当皇帝后，他到处题词，还经常写字赐给臣下。一些善于溜须拍马之人，总是极力在齐高帝面前吹捧其书法天下无双。久而久之，齐高帝自以为是，经常在公开场合吹嘘自己的书法天下第一。
　　有一次，齐高帝偶然听大臣们议论说王僧虔的书法才是当今天下第一，心里不服气。王僧虔的书法他见过，的确属于上乘，但他认为自己的书法也并不比王僧虔差多少。建元年间(479-482)，齐高帝下诏让担任丹阳(今江苏镇江)尹的王僧虔来朝与他进行书法比赛，看看谁的书法天下第一。王僧虔接到圣旨，丝毫不敢怠慢，连忙动身进京。
　　王夫人知道丈夫要和皇上比赛书法，知道大祸临头，当时就吓得瘫倒在地。这种前无古人的比赛，对王僧虔来说结果只能是输。就算有人肯主持公道，也不可能当着皇上的面实话实说。所以夫人劝他放弃这场比赛，王僧虔说：“抗旨不遵，照样是死罪。”
　　正式比赛这一天，金銮殿正中的几案上摆放着文房四宝。比赛开始后，首先出场的当然是齐高帝。只见他缓步来到几案前，提起笔屏息凝神，挥洒自如地写下了“气吞山河”4个道劲有力的大字。群臣见皇帝写完字，立即叩拜于地，齐声喝彩，山呼万岁。
　　群臣的喝彩声使齐高帝更加得意，他坐回龙椅后对王僧虔说：“王爱卿，请吧。”王僧虔应声答道：“臣领旨。”王僧虔精神饱满地来到几案前，提笔饱蘸浓墨，欣然落笔，龙飞凤舞，一气呵成地写下了“锦绣江山”4个大字。文武大臣见王僧虔的字果然不同凡响，不由发出了啧啧赞叹。但碍于齐高帝的面子，谁也不敢大声叫好。
　　齐高帝见王僧虔写完字，回头用威严的口气问群臣：“众位爱卿，大家都来评一评，是朕的字写得好还是王爱卿的字写得好?”他的话音未落，立即有大臣高声喊道：“当然是陛下的字写得好，陛下的书法才是真正的天下第一!”齐高帝瞥了王僧虔一眼，以挑衅的口吻问道：“王爱卿，你倒说说咱们俩的书法谁是第一?”
　　王僧虔不紧不慢地回答说：“臣的书法第一。”此言一出，所有在场的人都惊得目瞪口呆。心想，王僧虔今天这是怎么了，竟然敢当众和皇帝争夺天下第一?难道他不想活了。果然，齐高帝闻言十分恼怒，他正要发作，就听见王僧虔又说道：“陛下的书法也是第一。”“此话怎讲?”齐高帝大惑不解：“第一就是第一，怎么会有两个第一?”王僧虔不慌不忙地答道：“陛下，自古君有君纪，臣有臣纲，君臣怎么能相提并论呢9臣的书法又怎么敢和皇上您比高低呢?臣的书法只能和丈武大臣相比，在文武大臣中可称第一。而陛下的书法只能与历代皇帝相比，臣以为自古以来没有哪个皇帝能够比得上。所以陛下的书法，在皇帝中是当之无愧的第一。”
　　“言之有理，言之有理。”
　　王僧虔一席话说得齐高帝频频点头：“历代帝王的字是没有一个比朕写得好，那朕就是皇帝中的第一了。”齐高帝要和王僧虔进行书法比赛的目的只是想煞煞王僧虔的傲气，根本就没有打算真的杀了他。现在，他见王僧虔当众给足了自己面子，而且又说得合情合理，遂顺水推舟，哈哈大笑说：“王爱卿可真会说话，既不失之自信，又不得罪于朕，真可谓善自为谋啊!”话语中流露出对王僧虔随机应变能力的嘉许。一场前所未有的书法比赛也圆满地落下了帷幕。 (编缉／山佳)