钓鱼台拿什么来招待外宾，这对于局外人来说是一个谜，对于总厨师长来说，却是一件不容易的事。中国是一个很讲究饮食文化的国家，来访的外宾既要享受中国特色的饮食文化，又要保持他们的民族特色。调剂好了，会让外宾眉开眼笑；调剂不好，将造成国际影响。
　　从这一点上也证明：外交无小事。
　　中国与新加坡建交不久，时任新加坡总理李光耀和总统黄金祥应邀来华访问，下榻在钓鱼台国宾馆。这些华人后裔的饮食习惯，依然保持着民族特色，对西餐不感兴趣。
　　随从访问的工作人员向总厨师长建议：早餐最好来点油条、豆浆、豆腐脑、小咸菜。这是中国普通老百姓桌上的家常便饭。他们在华十几天的时间，每天早餐都要求吃那些东西，还不住啧啧称赞，总厨师长心里说：“这些外宾比中国人还好打发。”
　　日本的几位首相，田中角荣、大平正芳、竹下登、中曾根康弘和海部俊树都十分钟情中餐。尤其是海部俊树，对我国的中药膳食垂慕已久，1991年访华，特意要求安排一次中药膳食。还有许多日本客人，小笼包子和手工水饺吃起来如风卷残云，对手擀面、元宵、年糕等有民族特色的食品也很感兴趣，有时还要求带一些回去给儿女们尝尝。
　　1971年2月，美国总统尼克松访华，实现了中美两国关系的正常化，这在当时是震惊世界的大事，周恩来总理亲自设宴招待。当时中国还很贫穷落后，好多老百姓都吃不饱肚子。对国宴吃何物感到神秘，他们凭着主观想像瞎猜，也就引出了许多传闻。还有一个重要因素是，中国老百姓对美国人有抵触情绪。
　　当时，周总理给外交人员下达的命令是“热情大方，不卑不亢”。当然也包括饮食招待，也就是说，让尼克松吃什么，本身也是一种政治态度。20多年过去了，人们的议论和猜测已成为历史的笑柄，我们不妨把当年宴会上的菜单转抄如下：
　　冷盘：黄瓜拌西红柿、盐焗锅鸡、素火腿、素鲫鱼、菠萝鸭片、广东腊肉、腊鸡腊肠、三色蛋。
　　热炒：芙蓉竹笋汤、三丝鱼翅、两吃大虾、草菇盖菜、椰子蒸鸡、杏仁酪。
　　点心：豌豆黄、炸春卷、梅花饺、炸年糕、面包、黄油、什锦炒菜。
　　由此可见，并无特殊食物，只相当于今天老百姓都“撮”得起的饭局。
　　1986年10月，按中国农历计算，是九月九重阳节，英国女王伊丽莎白二世来华访问。女王出身贵族，讲究饮食营养，但来到中国，她提出要入乡随俗。
　　钓鱼台国宾馆为伊丽莎白二世准备了如下的冷热菜点：
　　冷盘：水晶虾冻、菠萝烤鸭、白斩鸡、如意鱼卷、腐衣卷菜、梳子黄瓜、四样小菜。
　　热菜：茉莉鸡糕汤、佛跳墙、小笼两样、龙须四素、清蒸鳜鱼、桂圆杏仁茶。
　　点心：鲜豌豆糕、鸡丝春卷、炸麻团、四喜蒸饺、黄油、面包、米饭。
　　据说，伊丽莎白二世对这次招待相当满意。有记者问：“女王，你这次中国之行印象最深的是什么？”女王略思索了一下说：“第一是中国仪仗兵的英俊威武，文明礼貌；第二是中国的名山大川，壮丽无比；第三就是中国的饮食文化实在丰富多样，钓鱼台国宾馆可以说是中国饮食文化的集中体现。”
　　1991年9月，李鹏总理招待英国首相梅杰一行来访，国宴规格菜谱如下：
　　主菜：鸡吞群翅、烤酿螃蟹、鲜菇烩湘莲、纸包鳟鱼、推沙望月汤。
　　小菜：炮绿菜苔、紫菜生沙拉、凉拌苦瓜、炸薄荷叶、樱桃萝卜。
　　点心、水果：豆面团、六三卷、炸馓子、汤圆核桃露、新疆哈密瓜。
　　自上世纪80年代改革开放以后，国民经济建设形势发生了翻天覆地的变化，人民生活水平也大幅度提高。作为接待外国元首、政府首脑的钓鱼台国宾馆，在饮食招待规格和习惯上也发生了变化。制定国宴菜单是一门综合学问，外交规格、饮食习惯、宗教信仰等因素都要考虑进去，这既是一项政治任务，又是一项严肃工作，容不得半点差池。
　　 编辑/楚戈