一家酱品厂的车间里，生产原料黄豆饼上爬满蟑螂。一位年迈的老人指点人用无毒杀蟑剂在全车间喷洒一遍，半小时后，工人们将死蟑螂收集起来一称，足有10公斤……
　　某啤酒厂因受蟑螂侵害，啤酒质量不合格。也是这位年逾古稀的老人受聘前往指导灭蟑。经过全面喷洒、堵洞塞缝、改造厂房，该厂啤酒一跃而成为优质产品……
　　在一幢居民楼的一间厨房里，又是这位老人指着蟑螂躲藏的缝隙、洞穴，叫人用浸药粉笔在周围画上“圈圈”。当蟑螂出来觅食时，全部毙命于“圈圈”之中
　　这位老人就是被誉为“中国灭蟑王”的流行病学专家——胡修元。
　　胡老1945年毕业于上海圣约翰大学医学院，先后获得理科学士、医学博士学位。1951年至今研究流行病学。他，高高的个子，鼻梁上架着一副琇琅边眼镜，略染秋霜的头发向后梳理得整整齐齐，精神抖擞，人们很难把他和他所研究的蟑螂联系起来。
　　三百六十行，与蟑螂打交道算哪一行?他怎么会对此产生了浓厚兴趣?话还得从1952年反对美军细菌战说起。那时，我国轰轰烈烈地开展了“除四害、讲卫生”的爱国卫生运动，但当时缺乏专家的技术指导，未能达到预期的目的。国家爱卫会和卫生部于70年代动员卫生专家牵头组织有关人员投入这项工作。有关领导认为胡修元专业知识广泛，理论基础扎实，且事业心、责任感较强，任命他为全国防治蟑螂、臭虫专题组组长。从此他肩负重任，走南闯北，跑遍了大半个中国。他和他的专题组。组织和发动各省、市、自治区有关医学院校、研究所和卫生检疫部门，对蟑螂的种群分布、生态习性、传播疾病的方式和防治方法进行研究，10多年来，取得了可喜的成果。其中，“蟑螂携带病原微生物调查及其实验研究”等两项成果，均荣获中央爱卫会和卫生部科学技术进步二等奖。
　　蟑螂自1978年被列入我国“四害”之一。以前国内很少有人研究它。人们对它的生态习性，传播哪些疾病，以及对工农业生产和国防建设有何危害，不甚了解。同时也缺乏有效的防治方法。胡老介绍说：“蟑螂属于昆虫纲、蜚蠊目。全世界有3500多种，遍布五大洲，我国已发现的也有168种，但绝大多数为野外生活的种群。”他一说起蟑螂总是滔滔不绝，对其属性了如指掌。他说：“蟑螂的种群分布，不单有地区差别，栖身之处也各取所好。如‘日本大蠊’主要分布在东北、河北等省；‘美洲大蠊’和‘黑胸大蠊’喜欢在南方的宾馆和居民家里作客。”胡老还介绍说，蟑螂会游泳，善疾走。能飞行，可随着火车、飞机、轮船、潜水艇到处流窜，凡是有人活动的地方，都有它们的踪迹。它们喜欢温暖、潮湿，栖身于洞缝、沟中，怕光，昼伏夜出，活动、觅食、交配全在晚上。它们在进食时有边吃边拉的生活习性，咀嚼食物时不但留下特殊的臭味，还通过脚垫、体表污染食品，通过分泌和排泄，把多种病原微生物和寄生虫卵带到食品中。
　　胡老说：“蟑螂相当复杂，种类很多，我们仅对家栖的种类分布进行调查就发现，凡是有水和食物的地方。无论是高山(如福建的武夷山、浙江的风阳山等)、陆地(食品厂、酱品厂、厨房、仓库、书架、衣箱等)、江湖河海(渔船、客轮、潜艇等)、天空(客、货航班)，都有蟑螂的踪迹。蟑螂虽是“一夫一妻”制，但它的繁殖能力惊人，根据计算机计算：5只雄虫和受精的雌虫在整整一年中能产下雌成虫4500多万只。
　　胡老在科研成果中，除报告了国外已报道过的蟑螂携带的那些细菌、病毒和寄生虫卵外，還首次报告了从蟑螂粪便中检出了致病的黄曲霉菌强毒株。它所含的黄曲霉菌毒超过了国家对食品中允许量的4万倍。它们不仅传播多种疾病，而且侵害纺织品、食品、药材、国防工业以及交通运输和通讯设备。胡老他们在调查中发现，某城市的一家中药材厂，一个夏季，收购活蟑螂20吨，在温湿度适宜的药房里，20平方米面积，一天用药杀死蟑螂达20多斤。一只大蟑螂可有2克重，每天要吃3克粮食，一年就是2斤4两，糟蹋粮食的情况仅次于鼠类。
　　蟑螂所造成的危害已引起全世界关注和忧虑。那么，怎样杀灭和防治它呢?胡老认为，防治蟑螂必须因地制宜，采取综合措施。首先要以环境防治为根本，即保持室内清洁卫生，堵洞、塞缝，尽量减少蟑螂栖息地。其次是采用有效的化学、物理方式去杀灭它。在化学防治方面，60年代开始使用有机磷中的敌敌畏和敌百虫等药品，由于毒性大，在有食品的地方施药不方便，药效欠佳。70年代后期，试制成功了二氯苯醚菊酯、氯氰菊酯等杀虫药。这类药品系高效、低毒、广谱，并可配制成水悬液、诱饵、颗粒剂、粘纸、粉笔等剂型。目前市场上供应的就是这类药品。
　　今年76岁的胡老，曾任南京市卫生防疫站副站长。主任医师，现受聘为江苏省卫生防疫站技术顾问。他编著出版了《蟑螂世家》一书，培养了大批防治蟑螂的技术骨干。1992年，国务院表彰一批有突出贡献的专家时，他金榜题名，享受特殊津贴。如今，他仍在为人民健康事业不停地奋斗着。