柳巷位于太原市中心的商业闹市区，是太原的“王府井”，具有三百多年的商业历史，日人流量多达二十余万。
　　走在太原的柳巷，民国之风的传统建筑令我倍感亲切，又耳目一新。那雕花窗，那飞禽梁，那盘纹柱，那一面牌楼，像历史的马蹄扬起了细尘，从古时的青石街面，“得得”地闯进了我的心怀，弹着一曲或蒲剧，或晋剧，或北路梆子和上党梆子所蕴藏的文化古调。
　　太原城原有两条柳巷，一条大柳巷，一条小柳巷。大柳巷在明初建晋王府时扩入了府内，剩小柳巷直呼柳巷了。柳巷周边不少是从河南河北逃荒来的穷人，并形成了小圈子，如河北帮多做食品，河南帮做衣帽鞋类，京津帮开医药铺子。而老太原人只做大买卖，不做小生意，有家产的，把院落租给外乡人，房租足以过日：没钱的，就出去打短工，干着拉大车、挑水、打煤糕的苦力。
　　一条四五米宽，长不过二三里的柳巷，两边的房子兼具了北方四合院的特色，更注重住宅的安全性和防御性，即院落对外的墙体一般不开窗，封闭的外观显示出对外界的戒备。屋面采用高大厚重的单坡出水，有效地增加了外立面的高度。土坯裱砖墙，与木梁、柱子构成的砖木结构，使墙体满足了保温隔热性能。受礼制的影响，院落二进院居多，正房三间，导致院形较窄，小院门和影壁的设计，使整个院落更为收敛、含蓄。在细部构造和装饰上，多采用精美的木雕、砖雕、石雕。如垂花门木雕上有卷云装饰的小巧斗拱；如做工精细、图案繁多、造型各异的门窗；如雕有花饰、朴素雅致的影壁及屋脊小兽、悬鱼饰物等，与古朴雄浑的建筑外观结合，显示出太原民居“外雄内秀”的性格特征和细致典雅的艺术魅力。
　　据地方志记载，柳巷起初不是一条繁华的大街，而是一条院落破旧的市井小巷。清光绪中叶的一场大水，淹没了城南和南关城的商市街巷，商贾们才逐渐向柳巷、桥头街一带迁转。柳巷从此不再僻静、萧条，变成了店铺毗连、行商坐贾的闹市。尤其辛亥革命后，柳巷成为了太原的商业中心。“大隆祥”、“庆记”等五大绸缎庄在这里竞争；“大兴茂”、“志成”、“福利生”、“庆华源”、“履华新”等鞋庄在这里角逐；“中华”、“中德”、“顺天立”等药行在这里争衡；“恒隆源”、“东方德永”、“近亿号”、“三和兴”、“三义永”、“稻香村”等菜店、茶庄、点心铺、水果铺在这里发迹。享有盛誉的“正大饭店”、“晋隆饭店”在这里新建洋式楼堂，烹炒中西大菜，经营豪华旅馆，多有达官贵人下榻、消遣。
　　柳巷云集的买卖，东西十分稀罕洋气，价钱比别处的也要高出许多。比如服装，当时太原人穿土布或绸缎中式褂服，而华泰厚则从上海等地进呢料，做西式的洋服；比如干鲜杂果，本地只一些核桃花生瓜子，近亿号则有南方来的果仁、鱼干。那时有钱人家多半在店里留有账簿，买了什么都记账上，到年终岁末，再统一结算。平民却现金购买，不过店里有规矩，不得看衣下单，把客人分出三六九等。
　　柳巷逐渐成了晋商的标致性代表，但柳巷的名字由来，还有一个故事。
　　相传当年的元军凭借太原的城高池深，垂死固守。明西征大将军常遇春去了解守敌详情，有一天化装为樵夫去城里做卧底。不料，他的行踪被元军探子探得，当他刚穿过东门外的桥头街，混进朝曦门时，就被元军四面包抄。常大将军杀开一条血路，拐入城墙根下的一条小巷，钻进巷北的一个破旧小院。这所残颓的小院里，住着一位年愈花甲的孤寡老妇人柳氏，丈夫早年被元兵残杀，儿子又被元军抓走，一去不归。她看到这位樵夫被元兵追杀，同情之心油然而生，便把他藏进了后院的柴垛中。常大将军获救后，深谢老人救命之恩，临别时，摘下院中的一根柳枝，说：“老妈妈，这里要打仗了，请把它插在街门上，明朝大军见到柳枝，便会尽心保护。”之后，柳氏走家串户告诉众邻各取柳枝插于门上。待太原光复了，邻里便把门上的柳枝植入门前街畔，随着时光的推移，长成了小柳树、大柳树、老柳树，于是，一个美丽的街名“柳巷”便响了。
　　柳巷的柳树还在么？我踩着汽车的车轮，带着疑问缓缓走了进去。在宽阔的街面，沐浴了过去风霜的物什已一去不返了，仅一排排亮丽的灯光，在夜色的不眠里，在夹道的繁华里，在一栋栋复古的建筑里，一曲晋商的遗风，从飞鸟的羽毛中来，从一盏酒一声吆喝中来，从咿咿呀呀的戏院中来！
　　（编辑 朱晓婷）