英国幼教专家Sheila Riddall-Leech所著的《观察:走近儿童的世界》为提高幼儿园教师的科学观察能力提供了方法指导,对提升广大幼儿园教师的专业能力、帮助他们实施个性化教育具有重要意义,对家长、教育研究者、教育评价人员以及教育管理者也具有重要的参考价值。
　　书中指出专业人员如果想要更加明确地了解如何满足儿童的个体需要或促进儿童在某一领域的发展,首先应该确定观察目的和范围,有针对性地搜集观察资料并对其加以分析,为以后的指导作好铺垫。如3岁6个月大的卡尔很少和教师或同伴说话,但他能遵循简单的口令并意识到正在发生的事情,似乎更喜欢独自游戏和自言自语。针对这一情况,教师应对卡尔在不同领域的发展展开一系列的观察,可以是了解卡尔在一段时期内与其他儿童和成人的交往情况,可以是考察卡尔按指令行事的能力或他的注意水平,等等。这些观察资料能够清晰地显示卡尔的需要、社会交往技能和言语交流能力,还有可能揭示他能否准确地听懂口头语言。
　　该书始终围绕“如何高质量地观察儿童”这一具有方法性质的主题展开。例如,作者通过概要分析皮亚杰的认知发展理论、维果茨基的社会文化理论以及鲍尔比的依恋理论等,指出尽管许多理论看起来相互不一致甚至矛盾,但它们为幼教工作者形成和扩展自己的观点、形成专业判断奠定了基础。围绕“如何在观察数据和理论之间建立联系”这个困扰基层教育工作者的问题,作者强调“实践者不应只寻找适合自己观察到的内容的理论,而应该去寻找那些包含着不同观点的信息”。作者还给出了具有极强操作性的“五步骤”建议,指导读者将观察资料与相关理论建立联系,以进一步帮助他们实施科学的观察。步骤1:重新审视自己的观察目的,如有必要,请在下面加横线或用荧光笔做记号,但要确保你把注意力集中在已经观察的事物之上。步骤2:再次回顾观察目标,重复上述操作。步骤3:仔细翻阅观察资料,标明所有与观察目的直接相关的部分(做完这些后,若发现支持观察目的的资料依然很少,就有必要再进行另一次观察)。另外,注意分析和记录你的学习体会与收获,以及有助于扩展你对儿童的理解的有用信息。步骤4:查阅教科书、专业杂志、网络以及其他能够获得与观察目的直接相关的观点、意见和理论资源。步骤5:思考你标记出的资料,反思自己的研究能够说明什么。
　　作者还强调,“观察不应该因某种理论和观点而展开并使其符合某种理论和观点,而应该将其作为帮助观察者更好地了解儿童及其需要的起点”,因此该书在简单易懂的理论论述之外,还提供了案例学习、反思、提示和试试看等栏目,引导读者去学习、思考和实践观察儿童的具体技能。如,作者将有效的设计概括为“计划→实施→回顾→评价”的循环。
　　计划 只有通过一定形式的观察,才能对发展阶段和个体需要进行有效的评定。我们在观察和评定儿童的发展阶段时应了解他们的需要。通过这些努力,我们设计的活动将更加适宜,只有这样才能拓展儿童的知识,促进其技能的获得。(如,保罗〈教师〉发现2岁5个月大的双胞胎汤姆和戴西能够坐在三轮车上用脚蹬着三轮车向前走,但是他们不能用脚尖蹬三轮车。保罗决定通过让两个孩子玩更多的蹬踏玩具来促进他们协调能力的发展。)
　　实施 实施就是将计划付诸实践,因此,你将利用观察到的证据设计适宜的活动并将其完成。因为设计之前已经有了观察证据,所以设计的活动应该符合儿童的需要。(如,儿童正在户外游戏,保罗加入了骑乘玩具游戏,并顺着“公路”的轨迹推拉玩具。他希望自己的行为能够支持儿童的游戏并帮助儿童发展技能。)
　　回顾 我们在回顾一些事情时要问自己几个问题,例如:这一活动是否达到了我的预想?即我的目的达到了吗?孩子的反应是否如我所料?这次的活动对儿童是否适宜?即是否满足了儿童的需要?我是否有足够的资源或设备来完成这一活动?在活动开始之前,我是否有足够的时间把所有的事情准备妥当?活动过程中和活动以后是否有足够的时间把场地收拾干净?(如,汤姆、戴西与保罗在游戏场地待了很短一段时间,然后两名幼儿去了攀登架。保罗将这一幕记在了头脑中,后来凭借记忆在记录本上写下了自己得到的信息。)
　　评价 评价是对观察形式的优缺点进行检验,并通过这一过程来评定活动的价值。为了保证评价的有效性,我们需要来自观察的证据、数据或可靠的事实。(如,保罗因为汤姆、戴西和自己在游戏区一起待了这么短的时间而感到失望。他感到自己的出现不但没有促进游戏的发展,反而阻碍了游戏的发展。他决定在户外游戏时间重新观察儿童,并通过踢、扔和抓大球的方式,创设机会发展他们的协调能力。)
　　以上案例完整地呈现了将观察资料与活动设计联系起来的过程,有理论的总结,也有具体的实例,可帮助教师更好地理解如何根据观察资料设计和实施适宜的教学活动。