《彭博商业周刊》2013 年末有一篇有趣的文章写道“免费互联网让经济学家发愁”，作者在开头部分举例写某人“自称对教育十分痴迷，自从2009 年取得电器工程硕士学位后一直参加课程学习，而在过去八年来他所支付的学费总额为零美元。”他甚至表示，“对我来说，很难想象上课还需要再付钱！”
　　这样的案例极端吗？不极端。现实当中的互联网世界，这样的例子其实还有很多，以至商业周刊直接挑明了这样的一个问题，这种互联网现象让美国的经济学家伤透了脑筋，它所引发的经济学课题是：免费试用在线商品和服务是否构成为一种经济交易？如果是一种经济交易的话，那么在计算国内生产总值（GDP）的时候，如何将其纳入并收集数据？
　　美国麻省理工学院的教授埃里克·布林约尔松教授表示，现在的GDP 数据低估了美国在互联网上所取得的“非常有希望的”进步。不要以为免费互联网这一块对经济的影响不大，基于互联网的免费经济规模，美国与欧洲的经济学家们目前的研究共识基本一致，他们都认为，美国的互联网大约每年提供了300 亿—450 亿美元的公共福利，而且没有被计入GDP统计系统。
　　互联网创新产生的经济增量因素不可怕，如果从远期来看，这是社会发展的必然，正是因为这些增量因素的存在，社会才能发展，生活才能进步，所以益处多过坏处。犹如瓦特发明发动机，最终带来了工业革命一样，科技总会为社会带来重大变革，所以今后的问题在于，我们拿这些经济增量因素怎么办？科技与我们的公共福利存在什么样的关系？
　　从科技发展的角度来看，我们现在对政府转型的理解实际可能是有偏差的。过去我们对政府的要求是提供社会保障，减少贫富差距，确保社会公平与正义，但今后还会有更前卫的要求，这就是政府还必须是一个公共科技福利的公平分配者，尤其是在看上去难以把握的虚拟经济领域。至少因应科技发展，因应虚拟经济的发展，政府要面对公共科技福利的新挑战，这不但是因为这部分的经济规模正在日益增长、壮大，令人难以视而不见，更是因为这是一种无可回避的、全新的社会发展趋势。
　　公平与公正的公共福利分配，是我们需要政府的一个主要原因，这也是政府需要面对的一个永恒主题。互联网创新所带来的改变，使得很大一部分利益和资源处于社会宏观领域，难以分配。虚拟经济体系当中也有公平与公正的问题，显而易见的是，技术能力并非人人得以具有，因而这种公共科技福利也并非均等地呈现于社会。即便是免费的东西，也并非人人有机会获得，但公共科技福利的公共性决定了它理应人人有份，这就需要政府扮演更为积极的角色。从这个角度来说，未来的政府，不但不会如某些人士期盼的那样从市场中退出，相反它很可能会以一种人们所意想不到的形式，在一个经济学家们所意想不到的领域，发挥着更强有力的作用。
　　可以预想的是，未来世界各国政府最大的挑战就在于公共福利的分配，各种主义和潮流因此而生，而“免费”也是大生意，如何让“免费”惠及社会，是政府命运与机遇的重要组成部分。科技这个社会第三极所导致的公共科技福利，势必会成为越来越令人瞩目的公共福利。