新生婴儿要经历一连串的生长发育过程。出生后的头30天是很重要的调整期。婴儿要摄入充足的能量和营养来维持基本的新陈代谢，促进生长发育。在婴儿出生后第一年，他的体重将增加三倍。在这个阶段，婴儿所需要的营养是普通成人的两到三倍。许多妈妈为了保持身材而拒绝母乳滋养婴儿，殊不知，母乳喂养是大自然为母亲预备的献给宝宝的最好礼物。
　　母乳是婴儿的最佳食品。母乳能为4-6个月大的婴儿提供所需的全部营养。母乳加上合适的断奶食品，是周岁内婴儿最宝贵的营养来源。母乳可以预防营养不良，促使婴儿发育良好。
　　母乳是婴儿的早期免疫剂。虽然外界环境到处是病菌，但新生儿有初乳（母亲最初溢出的奶水）作为最强大的保护。母亲在产后最初几天流出的乳汁给婴儿提供了最早的免疫力。母乳含有抗体和活性细胞，可以保护婴儿不受细菌和病毒的侵害。它不论是在婴儿进行免疫接种之前，或是免疫接种之后，都起着保护作用。
　　母乳是母亲和婴儿的联系纽带。尽管母亲与孩子的联系是个持续的过程，但婴儿刚出生的数小时是这一过程的关键部分。母亲与婴儿都记住了对方的气味、神态和当时的感觉，对她们之间关系产生的良性影响将延续终生。婴儿此时被爱护、被抚养的本能显得特别强烈。凡是自然分娩的母亲一般都有乳汁。研究表明，母乳喂养可以提高小孩的智力达8.3个百分点。
　　母乳能防止腹泻和其他疾病。未经母乳喂养的两个月内婴儿的腹泻可能性是母乳喂养婴儿的两倍，而因此死亡的可能性要高出25倍。研究发现，轮状病毒是引起婴儿腹泻的主要原因，而人奶中含有的蛋白质粘蛋白能抑制它的繁殖。母乳喂养还能减少婴儿患肠胃炎、呼吸道炎症、中耳炎和其他感染性疾病的可能性。母乳喂养也能防止婴儿猝死综合症。
　　母乳喂养有助于拉开生育间隔。产后母乳喂养不间断可以使母体内的孕激素维持在高水平，因而抑制了排卵，防止了怀孕。产后六个月内纯粹用母乳喂养可以达到98%的避孕率。拉开生育间隔既有益于母亲健康，也有益于小孩的健康与发育。但是，不要误认为这是百分之百安全的避孕方法。
　　母乳喂养可以挽救母亲的生命。产后一小时内就让婴儿吸吮母乳，胎盘就能很快地排出体内，从而减少了致命的产后大出血的发生。母乳喂养还极大地减少了母亲日后患乳腺癌或卵巢癌的倾向。
　　
　　孩子发育中的大脑
　　
　　你也许不相信，但襁褓中的婴儿确实有无数的脑细胞在准备着排列组合。婴儿出生后脑细胞就迅速繁殖，相互连接组合。幼儿的所见所闻有助于形成大脑内音乐、数学、语言和情感的回应系统。在这方面，生命的头三年是很关键的。
　　婴儿出生时，有些大脑细胞已在受精卵时期就被遗传基因硬接到主管呼吸、控制心跳、调节体温或产生反应的回应系统内。但是，还有无数的大脑细胞未被开发，具有无限的潜能。如果这些脑细胞被利用起来，它们就会与其他脑细胞相接，成为大脑回应系统的一部分；如果没被利用，它们就会死亡。正是婴幼儿期的生活体验决定了哪些神经细胞能被利用；它也决定了孩子长大后是聪明还是呆笨，是胆小还是自信，是口齿伶俐还是结结巴巴。
　　一般认为，大脑形成有两个主要阶段：一个是早期阶段，这时不需要生活体验；一个是后期阶段，需要生活体验。大脑一旦形成，其再生能力就被限制住了。也就是说，随着年月的消逝，出生时天然敞开的良机窗口会一个接一个地关上，这就是时间限区，又称为“关键时期”。
　　
　　初生数年影响一生
　　
　　在出生数年内，婴儿在情感、生理、心理上的良性体验对大脑的正常发育同样是必要的。婴儿出生时，大脑中控制思维、记忆、情感和社会行为的部分大体上还没发育。大脑不是在子宫里成熟的，它是在现实生活中成熟的，这说明幼儿深受初生数月所见所闻的影响。婴儿与父母和其他主要看护人的关系，他所看到的、听到的、闻到的、感受到的，以及遇到的难题，都远远超过了他的情绪对大脑的影响；这些体验其实影响了大脑的“连接”方式。换句话说，早期的体验有助于决定大脑的结构，从而形成人一生的学习、思考和行为方式。下一期，我们将介绍一些有助于幼儿大脑的发育方法，帮助父母培养健康积极向上的孩子。