上世纪80年代，中国茶叶科技、流通界，甚至连国家茶叶主管部门内都有唱衰之声，认为中国红茶是没有希望的，茶叶研究者陈栋当时就不服气，“你信不信，我三年就做出好茶来！”不出两年，玫瑰肉桂香、杏仁香等高香型的红茶系列新产品横空出世，填补了世界红茶香味的空白。
　　找到唐宋时期茶树的活化石
　　五年前，陈栋听说韶关市罗坑镇有几棵古树，当地人采来的野茶滋味异常香冽，他马上去实地考察了一番。在南华寺山后的原始森林，陈栋一行把车停在山下，跟着当地人进山，一走就是7个小时。“在英德和曲江交汇的地方，过去就是个土匪窝，我们发现原始森林之中保存着百年以上大茶树群落“ ，陈栋说。据记载，唐代时这里就是著名的茶产区。
　　“当我们将某个罗坑古茶树原料加工出了杏仁香，激动得我几天睡不着觉！”进山找茶时，陈栋尝到刚采的鲜叶味道与众不同，却不知加工后会呈现如此独特的香气。产出杏仁香的单株古树，直径达到了43厘米，“这可能是陆羽《茶经》中描述的唐宋时期韶州茶树的活化石” 。
　　经过几年的单株繁育，杏仁香的味道稳定了下来，成茶条索紧结乌润，茶汤细腻香醇，很快就卖到了每500克万元之高价。而杏仁香，只是陈栋着力选育的”十大香型“创新红茶中的一种。
　　1985年，正是计划经济放开茶叶内销市场的转折之时，广东省一般的国营茶厂每亩纯利润也不过100元左右，效益很低。刚到农业厅工作的陈栋，首先把目标定位在打开内销市场，“就从做全世界最香的茶，凤凰单丛开始。”
　　“要把凤凰单丛产业做大做好，必须从茶树品种的革命开始”，在当时省农业厅茶叶科工作的陈栋找到了当时当地最有名望的茶叶老干部梁祖文、林为天等，在山下买了猪肉和青菜，一路推着自行车上山，挨家挨户去寻找、探访老农家的古茶树。陈栋和同事们根据当地人的基本描述，加上现场鉴定等，—对古树进行鉴别、优选和编号，并剪采枝条回到山下进行无性繁育。经过了历时两年的重复研究，最终确定了几十棵“十大香型”育种母树。
　　从确定一棵育种母树，到无性繁育完成品种比较试验、生产试验和区域适应性试验，最终通过省级农作物新品种审定，就算不出任何差错，也需要10年以上时间，以此从事茶叶科学研究的人往往都不愿意做育种工作。也正因为这样，恰恰给陈栋留下了机会。到1995年， 陈栋他们终于育成第一个无性系凤凰单丛茶树新品种—凤凰黄枝香，随后又育成了八仙过海、乌叶单丛省级茶树良种和一批新品系，为粤东30万亩单丛茶基地的建设，提供了重要的良种和科技支撑。直到现在，单丛茶在全国乃至世界仍然经久不衰，支撑着广东全省三分之一的年产量。
　　建立优质茶种的基因库
　　“英红九号的母树，是广东省茶叶研究所的前辈，在上世纪60年代选出来的。”然而经过了25年，直到凤凰单丛茶已经发展5万亩并取得了市场知名度，英红九号也只种出了10亩。时任广东省农业厅茶叶科长的陈栋，在前辈方金福等的亲自指挥下，拨出专门经费，督促、帮助省茶叶研究所修订育种方案，加快育种进度等，并在全省范围内大力推广，1988年终于通过了省级茶树良种审定。
　　1995年，在南京举办的中国首届名优茶评比大赛上，新品种“凤凰单丛”产品以110分超高分，夺得全国名茶第一名。而在以后的多届全国茶叶评比中，由陈栋团队选育的凤凰单丛、英红九号、丹霞1号、丹霞2号等茶树品种加工而成的创新红茶、白茶、凤凰单丛茶均获得同类茶叶冠军或金奖。“在1991年广州举办的珠三角名优特产品交易会上，凤凰单丛“八仙过海”卖出了当时全国乌龙茶类最该价格—3600元/公斤，而英红九号“金毫茶”也同时创下红茶类最高纪录—600元/公斤。
　　2003年，陈栋从省农业厅到了广东省农科院任副院长，重操茶叶研究与开发工作。浙江做龙井茶的老板专程来买英红九号，300元一公斤，一分不还价。“这个事严重地刺激了我。我就开始思考，为什么世界著名的龙井茶老板喜欢喝这个茶？当时龙井都是给国务院领导喝的，我们根本进不去，他却愿意出比自己龙井高的价钱买了50公斤。”陈栋对英红九号重拾信心。
　　“政府推不动，我就靠企业。”当农科院把英红九号“金毫茶”卖到1.5万元时，大家都觉醒了，现在英德已经推广了3万亩英红九号。“现在去英德，一片都是英红九号，上面搭着遮阳网，下面盖着稻草，直接拉水管喷灌。当时苗子5分钱一株不要，现在一亩地就投入两万元。”
　　“中国红茶也重新走向世界，一定要培育出革命性的品种，只有英红九号一个不行的。”这几年，陈栋开始遍走全国的茶山老树，想要建立一个迎接中国红茶转型升级的世界一流茶树品种的基因库，并选育推出一批革命性新品种支撑产业发展。
　　陈栋最为信服陆羽在《茶经》的一句话：“茶之为用，味至寒，为饮，最宜精行俭德之人。”“不能急功近利。”陈栋说，“做茶的人，应该是一个匠人，精益求精。”
　　陈栋 资深茶叶研究者，国家茶叶产业技术体系岗位专家，广东省农业科学院茶叶研究中心研究员。曾任广东省农业科学院副院长，挖掘选育凤凰单丛、苦丁茶和仁化白毛茶特色新品系共17个。