20世纪90年代以来，随着数字技术和网络技术的迅猛发展，数字化消费电子产品市场非常看好。为了使广播能够和电视与互联网竞争并在大众传媒业占据一席之地，全世界的广播从业人员开始把数字技术和网络技术应用到广播系统中来。于是数字音频广播（DAB,digital-audio broadcasting）便应运而生。
　　
　　广播数字化的进步
　　
　　从广播工程技术发展阶段来看，音频广播大致可以划分为三个阶段：第一阶段是始于1920年的调幅广播（AM）。调幅广播由于使用的无线电频段比较窄，能够能过它再现的最高频率只有五、六千赫，所以听起来高音不丰富，音色也不太好。
　　第二阶段就是始于1940年的调频广播（FM）。由于它的频带比调幅广播的宽，所以再现的声音高频丰富、逼真。此外，它的杂音也较调幅广播小。
　　第三个阶段即数字音频广播阶段。时下人们谈论最多的是数字电视机，殊不知，欧洲第一个广播数字播出标准——尤利卡标准，却早于电视的数字播出标准。数字音频广播的开发研究首先由欧共体发起,于1988年1月1日正式实施，成为国际电信联盟（ITU, International Telecommunications Union）认可的地面数字音频广播系统。其次，到20世纪末，经国际电信联盟认可的另一套数字音频广播系统已进入筹备试运行阶段。这就是由世广卫星集团（WorldSpace Corporation）推出的卫星数字音频广播系统。这套系统由三颗地球同步轨道卫星、广播上行站、数字接收机及地面控制运营网组成。这套系统具有传播优势和强大功能，并将在21世纪全球传播领域中显示出巨大威力。
　　


　　数字音频广播的独特魅力
　　
　　首先，音质好。与传统的广播服务相比，数字音频广播能够减少声音失真，改善音质。数字广播电台所播出的声音可与激光唱盘匹敌，没有杂音和干扰。如果听众收听到的是音乐或是歌曲，他们就会产生参加音乐会的真切体验。
　　其次，电台数量多、包含信息量大。由于数字广播每个电台所占用的频带非常窄，因而在同样的可利用频段中，它所能容纳的电台数量就多。另外，使用数字播音，同一个频率上面可容纳更多的信息。比如，广播电台将在播放普通调频或者调频广播的同时发送数字信息。也就是说，使用数字收音机或者手持此类设备的人可以接收激光唱盘音质的数码信号，而普通收音机的听众依然能够收听广播节目。
　　再次，自主控制播放的进程。我们使用的传统的收音机，只能是被动的接受广播电台播放的内容，一旦错过某一节目，便无法再次欣赏，除非电台重播。但采用数字音频广播之后，情况就大相径庭。数字收音机可能会永远改变我们收听无线广播的方式。它可以及时地暂停和快进数字广播节目。如果在节目中间来了电话，可以按一个键使节目暂停，当通话结束时再继续。目前其他的娱乐平台都有暂停、录音和快进的功能，数字音频广播的出现也会使人们对传统的广播耳目一新。
　　最后，数字音频广播还有其他强大的功能，还可以对听众的情况进行监测，比如什么人在收听以及他们在什么时候收听，他们都在下载什么，他们认为播放的歌曲怎么样等等。这一功能会使电台能够以最快速度改变他们的节目来适应听众的需要。一旦有了一台便携式的数字收音机，人们还将能够看电影，读新闻，下载游戏，以及更多。
　　


　　从听广播到“看”广播
　　
　　目前,数字音频广播在世界范围的应用也在日益广泛，有36个国家已经采用或正在试验和测试。欧洲16个国家已播出数字音频广播。1995年9月，英国广播公司（BBC）首先进行了数字音频广播广播。现在英国有10个国家级商业电台和英国广播公司电台在提供服务,伦敦2.2万辆出租汽车的大部分都装备了数字音频接收机,已经超过70%的居民可以接收数字音频广播。而德国则计划在2010年关闭调频广播，彻底采用数字音频广播。在亚洲，新加坡是惟一能在全国提供数字音频广播的国家。而我国虽然在1996年也开始分别在北京和广州进行数字音频广播试点工作，但一个明确的数字音频广播发展政策的缺位仍使全国的整体发展受到制约。
　　还有一种数字广播系统也已经正在世界各地进行正式播出，这就是卫星数字音频广播系统。卫星数字音频广播除了具有与数字音频广播相同的优点外，还有其他的一些优势。比如它的覆盖面积大，任何地面广播系统无法与之相比，尤其对以全球、全国覆盖为目标的大台来说更具重要性。它的投资和运营费用相对来说较低，其主要用于地面上行站的建设费用。它与全国调频广播网的建设投资比为1∶200，与全国调频广播网的运营费比为1∶100。另外，它的广播节目可根据不同音质的播出需要从最经济的角度任意选择播出带宽，如播出音乐节目，最高可选择128K/秒的比特率，从而能得到CD般音质，对于一般的节目播出，则可选择较低的比特率，同时各类节目带宽选择以至节目的编排组合可轻而易举地完成。率先进入这一广阔市场的是世广国际有限公司、美国XM公司和Sirius公司等。前者是从事美国市场外的全球数字音频广播业务的卫星公司。
　　由于将来数字音频广播势在必行，数字收音机或接收机的市场需求量会大大增加。美国消费电子协会在今年1月7日举行的拉斯韦加斯国际消费电子展的报告中说，卫星广播用户正以每年百万以上的高速度增长，2003年美国只有150万用户，2004年增长到320万，今年则将增长到550万。负责英国广播公司的马修·班尼斯特说， 该公司的数字化收音机技术在英国处于领先位置。他还推测，在以后三年的调试阶段，英国听众将达到该国总人口的60%。2001年日本广播局与40多家生产厂商、相关公司等10日召开了发起人会议，成立了“数字收音机推进协会”，进入了广播准备阶段。世广集团驻北京办事处首席代表表示，世广集团将完全按照中国的规则正当地进入中国市场。若能顺利进入中国市场，预期5年内世广系统接收机的社会拥有量可达到500万台以上。