青稞主要集中分布区域在青藏高原，国外也有一部分裸大麦在种植，但是集中大面积当作粮食来种植的只有在中国的青藏高原和周边地区，尼泊尔也有一部分。
　　青藏高原是青稞的主要产区，占全国98%以上。青稞是最具青藏高原特色农作物，是青藏高原地区的主要栽培作物，是种植面积最大的农作物，是藏民族赖以繁衍生存的主要粮食作物。在4200米以上区域，青稞是唯一种植作物。
　　青海的青稞分布上限不到4200米，大概在3800米、3900米的样子，4200米甚至分布到4700米的数值是在西藏。西藏的纬度比青海偏南，在同等的海拔条件之下，热量条件比青海要好。拉萨冬天是不用烧暖气的，拉萨海拔是3600米，西宁海拔2300米，可以想象，如果西宁冬天不供暖，冬天怎么过？青海纬度偏北，西藏纬度偏南，西藏很多地区的热量条件比青海要好。
　　青藏高原区域5省（区）20个州（地、市）都有种植青稞，种植高度從1400多米到4700多米。从国家层面讲主要在西藏和四省藏区，就是五省区的20个地州市都有种植，在青藏高原周边地区，包括河西走廊、四川的凉山州等，也包括新疆的南疆等地的个别县也有青稞种植。青稞的种植范围是很大的，区域总面积240万平方公里，产区南北距离1500公里，东西3000公里。从海拔来讲，由最低种植点海拔1400多米的甘孜州的泸定县，一直分布到海拔4700多米的地方。在西藏，很多4700米的地方都有青稞种植。从拉萨到日喀则的路上，有一个县叫浪喀则，在海拔4600多米的高寒地区，是非常有代表性的一个青稞种植地区。
　　青稞的发展，对于保证藏区粮食安全意义重大。从自然条件看，青稞因为比其它喜凉作物具有更强的环境适应性与抗逆性，成为能适应青藏高原较恶劣自然生态条件的优势作物或唯一能种植的作物。因为很多地区热量条件是并存的，青藏高原地区更适合种青稞，它无法种植小麦、水稻等等，即使种植，面积占的比例也非常小，还是以种植青稞为主。


　　从地理环境来看，地理条件的限制使得物资调入成本高。粮食作物的生产必须立足于本地资源，粮食自给只能依靠青稞的生产来保证。外部调入的粮食因运输等问题，数量有限，运输成本的增加导致价格较高，只能作应急之用。这一现状更强化了青稞在藏区农业生产中的重要地位。原来交通不方便的时候，外面的东西大批量调到青藏高原是非常困难的。要满足吃饱肚子，只能立足于青藏高原当地资源，来满足青藏高原地区人群日常的饮食需要。
　　从民族习惯看，糌粑作为藏族长期繁衍生存的基本食品，其主体消费群体会随藏族人口的增加而持续扩大，同时青稞对于保持与保护藏民族传统饮食文化也起着主导作用。
　　从宗教文化来讲，青稞是藏族文化的重要载体，青稞从物质文化延伸到精神文化领域，在青藏高原上形成了内涵丰富、极富民族特色的青稞文化。原始、神秘的藏文化往往与青稞交织在一起，青稞文化扎根于藏民的生活之中，展现出其独有的文化气息。青稞在保护藏文化中起着无法替代的作用。青稞不仅仅是一个普通的农作物，宗教文化已经渗透到青稞里面了。比如说逢年过节，重大宗教仪式，还有传统的节日中，青稞作为文化符号经常出现在这些地区。