1980年5月18日上午10時，中国第一枚洲际弹道导弹—东风5从我国西北沙漠腹地发射，以超出声速20倍的速度飞向9000千米外的南太平洋。半小时后，弹头准确地射入预定海域，激起一个近200米高、直径约30米的巨大水柱，水柱顶部是海水蒸腾而形成的水蒸气团，如同原子弹爆炸所形成的蘑菇云。经测算，落点误差只有250米，远低于2000米的设计指标。弹头溅落之前，记录导弹飞行过程的数据舱自动从导弹头部射出，借助降落伞飘落洋面，被早已等候在那里的海上舰船编队成功回收。
　　新华社为此发布消息称：我国向太平洋预定海域发射的第一枚运载火箭获得圆满成功。《解放军报》还专门印发了“号外”。这里所称的运载火箭就是指弹道导弹，因为两者本是同根生。弹道导弹都是用火箭作为运载器，而运载火箭除了可以运送弹头，使其击中目标构成导弹，还可以把各种类型的航天器，如卫星、飞船等运送到预定轨道。运载火箭的成功发射，是我国继成功地进行原子弹、氢弹、导弹核武器和人造卫星试验后，在尖端科学技术领域里取得的又一重要成就。
　　在国际上，一般根据射程的远近，将导弹分为近程导弹（射程在1000千米以内）、中程导弹（射程在1000～3000千米）、远程导弹（射程在3000～8000千米）和洲际导弹（射程在8000千米以上）。洲际弹道导弹是核大国最为有力的战略武器，有了它，不必远涉重洋就能直接对敌国要害目标实施攻击。美国和苏联在20世纪50年代就拥有了这种武器。我国则在60年代末展开了洲际弹道导弹的试验工程。这项工程的代号为“718工程”，这种洲际弹道导弹被命名为东风5型。

　　1971年7月，进行了洲际导弹的首次低弹道飞行试验，初步检验了导弹设计方案的正确性和各系统在飞行条件下的适应性；1972～1979年，又进行了多次短射程低弹道和高弹道飞行试验，最后终于在1979年1月获得了成功，使东风5型导弹转入全程飞行试验阶段。
　　对于射程远、规模大、战线长、风险性高的全程飞行试验，海上测量护航编队的建设是重中之重。中国为此建造了远望号远洋测量船、向阳红10号远洋调查船、大江级远洋打捞救生船、福清级大型油水补给舰、远洋拖船、051型驱逐舰等当时最先进的船舶，并且均在1980年前完工，形成作战能力。连同原有和抽调的，共有18艘舰船组成3个编队，执行海上护航行动。这次行动不仅全程保证了洲际弹道导弹的试验成功，也意味着中国海军从此将走向远洋。 （本刊记者）