赵之谦（１８２９—１８８４年），晚清会稽（今浙江绍兴）人。清咸丰六年举人，官至江西鄱阳、奉新知县，工诗文，擅书法。
　　少年时，赵之谦即以书法、篆刻自负。他曾在东南某县担任慕僚，巧的是，县令也是一位名播江南的书法大家。二人学有同好，朝夕相处中，品评笔墨，切磋书艺，真可谓如鱼得水。担任幕僚时间长了，赵之谦发现，进出县衙求字的人不少，可求的都是县令，没有一人是冲他赵某人来的，甚觉怏怏。有一次，县令又为人写字，急需两枚图章，他找到赵之谦，请求代刻。赵之谦答应了，却迟迟没有动刀。县令左等不到右等不来，亲至赵之谦住处催促。不料赵之谦愤愤地说：“大人作书送人，却要我刻印。你的大名总是压在我头上，把我当作什么人了，你的学生、仆人吗？大人的书法果然高我十倍？”说罢，竟然辞去幕僚之职，飘然离去。
　　辞职之后，赵之谦辗转到了扬州，赁屋而居，做起了卖字营生。扬州自古就是东南繁盛之地，聚居着大批殷实豪富的盐商，这些盐商，多半喜藏字画，每遇所喜，往往以重金求购。果然，到扬州不久，他的小屋就来了一位衣着考究、态度娴雅的绅士，请他书写一幅对联。赵之谦拈管沉思片刻，落笔疾书，一挥而就。第二天，这位先生又来了。这次，他请赵之谦给他书写一幅条屏。没过两天，那位先生再次来到赵之谦寓居之所，求写一幅扇面。
　　正当赵之谦踌躇满志之际，不料，一个多月过去，小屋再也没有人来。赵之谦不免有些懊丧，想偌大一个扬州，能够赏识自己的，竟然只有那位三顾其庐的先生，可见知音难觅！
　　一天，赵之谦见没人会来，便锁上小屋，前去拜望那位堪称知己的老先生。来到绅士府第，赵之谦向门子递上名片，请求一见。去不多久，门子回来，委婉告知，主人不想见他。赵之谦甚感蹊跷，坚求一见。门子回转禀告之后，把他让了进去，领到一间书房。赵之谦久等主人不来，便四处观望。书房陈设富丽，珍玩满架，令人目不暇接。更令赵之谦感兴趣的是，四壁所挂，尽是名人字画。赵之谦一幅幅看去，不禁连连点头，感慨此行不虚。忽然，他想到，自己所书对联、条屏都未挂出，想想可能是悬挂在其他屋里，或者装箱保存了。可万没料到的是，他在字纸篓里看到一卷宣纸，又皱又破，抽出一看，竟是自己所书的条屏、扇面，赵之谦一惊，像是掉进了万丈深渊。
　　这时，恰好主人进来了。赵之谦急急站起，寒暄之后，有些不悦地问道：“先生不喜鄙人所书也就是了，奈何弃置字簏之中？”那位先生莞尔一笑，说：“先生初到敝地卖字之时，我以为必有绝大手笔，故而照付润笔之费，请书楹联一副。回家仔细观瞧，实在看不出先生笔力表现在哪里。我想，这可能是因为先生不以斗笔方字见长，而工于条屏。第二天，又登门求书一屏，一看，与前书对联相差无几。不得已，我再请先生书一扇面，以赏看先生小字的间架结构，不料凭我浅俗眼光，还是看不出好处。因而三幅大作我都放置案头，未加装裱。没想到仆人无知，竟误把先生书作丢弃到了字纸篓里。万请先生原谅。”赵之谦听罢，脸一红，感到无地自容，讪讪告辞。
　　第二天，赵之谦收拾行李，离开了扬州。此后，他遍访各地，四处求师，每日必习字数百，寒暑无间。数年后，声名鹊起，终成一代书画大家。