加拉帕戈斯群岛位于南美洲厄瓜多尔西面960千米的海面上，面积7500平方千米，由19个大火山岛和100多个小岛组成。在地质史上，群岛曾和南美大陆连在一起，后来几经沧桑，连接它们之间的桥梁——高原，被海水淹没，于是群岛与大陆分离，各岛之间也就各自分离，自成一体了。与其他群岛相比，加拉帕戈斯群岛有许多神奇之处：
　　第一，它处在赤道上，气候应终年炎热，但却具有寒带风光。在岛上，根本看不到那种高温多雨、植物繁茂的热带风光，相反，到处寒冷干燥，植物稀疏，还有不少典型的寒带动物（如企鹅）和耐旱的仙人掌等植物。这种异常的自然现象在赤道附近的其他岛上是绝对没有的。
　　造成这一奇异现象的成因是巨大的秘鲁寒流的影响。秘鲁寒流把南极附近的冷水源源不断地输送到这里，加拉帕戈斯群岛正处在寒流必经之处。冰冷的南极海水把群岛包围起来，使群岛的温度偏低、降水较少，由此也就造成了岛上植物稀少的荒凉景观。
　　第二，这里拥有众多的火山。据初步统计，群岛中大小火山口近2000个。从历史記载上看，这里曾是地球上最活跃的火山地区之一，火山和地震活动较为频繁。该群岛中的一处火山口于1998年喷发，引起世界许多旅游者的兴趣，使这里成为旅游的热点地区之一。
　　而加拉帕戈斯群岛最奇特的是具有世界上其他地方早已绝迹的古生物，如这里是世界上唯一有海蜥蜴的岛屿。此外，世界上其他地方找不到的爬行动物、飞鸟、哺乳动物和大批昆虫，在这里都可以找到。可以称得上是生物进化史上的陈列馆和野生动物的聚集地。1835年，达尔文在岛上进行了一个多月的考察，岛上种类繁多的奇特生物，以及它们的变异性和承续性，为他撰写《物种起源》一书提供了丰富的材料。
　　1968年，联合国教科文组织把该岛列为“人类的文化和遗产”，并加以保护，许多外国科学家也纷纷呼吁：保护人类的这一宝贵的自然资源。目前，该群岛已被列为野生动物禁猎区，并严格控制旅游者前往。