银耳又名白木耳、雪耳，其色白如银，状似人耳、菊花，故名银耳。它原是一种野生天然珍品，近年来才有了人工栽培，我国许多地方都是银耳产地。
　　银耳被人们誉为食用菌中极好补品，既是名贵的营养滋补佳品，又是一味扶正强壮的良药。古时，视银耳为“长生不老药”、“延年益寿品”。从最早的《神农本草经》到近代的《食用菌》等医药书籍中均有对银耳的记载。中医学认为，银耳得大地之精气，既可益气滋阴润肺，又可养胃之阴，润胃之燥。其味甘性平，有滋阴、补肾、润肺、生津、止咳、补气等功能，适用于虚劳咳嗽、痰中带血、咳血、便血、胃炎、虚热口干、咽干喉痒、肺结核潮热、咳嗽、身体虚弱等症，是神经衰弱、心血管疾病、胃病等患者的医疗食品，又是演员、播音员和教师的护嗓保健食品。
　　银耳作为一种名贵的滋补品，不但对老弱妇孺、身体虚弱、病后体弱者有益，而且，常与黑芝麻、蜂蜜轮流进食，就具有营养皮肤、延缓衰老的作用。
　　银耳内含蛋白质、脂肪、碳水化合物、胡萝卜素、维生素B1、B2和磷、钙、铁等物质，并含17种氨基酸和多糖、纤维等，营养价值较高。银耳可做汤羹，如“冰糖银耳羹”，浓甜味美，是传统滋补食品，常服能使身体健美，延年益寿。其他还有用银耳、枸杞、冰糖、蛋清等做成的“枸杞炖银耳”；用鸽蛋、银耳、火腿、冬菇制成的“银耳鸽蛋”；银耳与精米、大枣一起煮粥，也是营养佳品。
　　现代医学研究发现，银耳中的多糖类物质有增强人体免疫力，调动淋巴细胞，加强人体白细胞的吞噬能力，兴奋骨髓造血机能等功效。银耳能使溶菌酶的活力显著提高，可将细菌置于死地。因此，服用银耳糖浆或银耳炖冰糖，可治疗支气管炎的咳嗽、痰多，并能使患者的心、肺功能改善，体力增强，食欲增加，睡眠好转。银耳多糖还能改善肝、肾功能，可使一部分高血脂病人血胆固醇和甘油三酯下降，并能促进肝脏蛋白质与核酸的合成。银耳还受到肿瘤专家们的重视，他们给小白鼠注射银耳多糖，结果肿瘤的生长受到抑制，证明银耳能增强机体抗肿瘤的免疫能力，还能增强肿瘤患者对放射治疗或化学治疗的耐受力。
　　用银耳滋补身体，不需特别多食，每日食入3—9克就可达到养身的目的。但凡遇外感风寒咳嗽、湿热生痰时，却不宜食用。还需注意，银耳一旦变质，如根部变黑，菌体呈黑色或褐黄色，闻之有异味，就不能再食用，否则会引起中毒，甚至有生命危险。