9月21日公布的最新一期国际足联国家队排行榜上，西班牙、荷兰、德国和乌拉圭依次占据了前四名，这与去年南非世界杯上的最终名次完全吻合。乌拉圭队在世界杯后继续着精彩的演出，夺得了今夏的阿根廷美洲杯，而世界杯三甲自然也不遑多让，10月11日，2012年欧洲杯预选赛小组赛鸣金收兵，这三支球队表现最为出色。西班牙八战全胜，德国十战全胜，荷兰在前九场拿到27分后，只是在无关紧要的最后一轮输给瑞典，送对手一个最佳小组第二晋级的机会。
　　三甲如此疯狂的表现，让他们毋庸置疑地成为了明年欧洲杯的夺冠热门，虽然本届欧洲杯群雄并至——九个预选赛小组头名中，有八个曾是欧洲杯冠军，传统“欧洲七强”中只有葡萄牙要打附加赛——但竞技状态和球队质量都正值巅峰的西班牙、荷兰、德国，显然不大可能让冠军旁落。
　　
　　西班牙：盛世图景
　　
　　连夺2008年欧洲杯和2010年世界杯，毫无疑问，这是西班牙国家队历史上绝无仅有的盛世时刻，更令斗牛士军团球迷欣喜的是，这一个王朝还没有谢幕的迹象，凭借天才辈出的储备和不可复刻的战术体系，明年欧洲杯他们仍然是夺冠第一大热门。
　　欧洲杯预选赛与风光不再的捷克、苏格兰以及鱼腩立陶宛、列支敦士登分到一组，以头名出线对于西班牙而言如探囊取物，斗牛士军团八战全胜，进26球失6球，末轮击败苏格兰对西班牙而言还有其他意义，他们借此取得14场正式比赛连胜，追平了法国和荷兰保持的纪录。
　　友谊赛上输给阿根廷、葡萄牙和意大利，给西班牙队发出了预警信号，提醒卫冕冠军不能原地踏步。预选赛对于西班牙而言，正是练兵的最佳时刻。国家队已经从最初巴萨、皇马两家均分主力名额，变成巴萨一家独大的局面，因而主教练德尔博斯克移植巴塞罗那的战术体系也就无可厚非，无论是防线上的皮克-普约尔搭档，还是中场的哈维-伊涅斯塔-布斯克茨的组合，抑或锋线上的佩德罗-比利亚两翼，都验证了巴萨球员的主导地位，诸如阿隆索、戴维·席尔瓦、托雷斯这样的顶级名角也只能成为配角，而战术上更是巴萨短传体系成为基石，其他战术成为B方案。
　　已经成为西班牙队史上胜场最多主帅的博斯克，也像瓜迪奥拉一样从未停止过创新的步伐，瓜迪奥拉在巴萨尝试了“343”新阵型，博斯克就在国家队研磨“无中锋”战术，与苏格兰的比赛42脚连续传球带来的进球必将成为经典，而扮演“假中锋”角色的戴维·席尔瓦也像巴萨的梅西一样无法防御，充满杀伤力。当然，西班牙“边中结合”的传统也不会就此被抛弃，纳瓦斯这样的边锋、略伦特和内格雷多这样的高中锋都有成为战术备选的可能。
　　目前的西班牙队人才济济：门将位置除去卡西利亚斯还有巴尔德斯和雷纳，堪称万全；中后卫位置上皮克和普约尔的搭档仍是顶级，只是为普约尔寻找接班人的议题需要被提上日程，阿尔比奥尔、马切纳都非长久之计，右路有拉莫斯和阿韦洛亚两位皇马高手，就凸现出左后卫的问题了，卡德维拉已老、阿尔瓦太嫩、蒙雷亚尔在马拉加打不上主力，使得这个位置有成为死穴的可能性。
　　中场人员储备则是令人艳羡的奢华，巴萨的哈维、伊涅斯塔、布斯克茨、法布雷加斯和蒂亚戈五人，外加阿隆索、戴维·席尔瓦、马塔、哈维尔·马丁内斯、卡索拉，各种类型中场的存在，使得博斯克遭遇幸福的烦恼。锋线上同样如此，比利亚、托雷斯、佩德罗、略伦特、内格雷多以及索尔达多，多种类型任君挑选。
　　最可贵的是，西班牙还从内讧的隐患中解脱了出来，上赛季连轴转的国家德比，让巴萨和皇马球员在场上杀红了双眼，国家队队友之间也出现裂痕，不过对智利的友谊赛上，在出现斗殴情况时，巴萨与皇马球员互相拔刀相助，一场乱斗泯恩仇，让博斯克和舆论的疑虑就此消除。
　　这样的西班牙，还不恐怖么？
　　荷兰：最好的时代
　　
　　去年世界杯上，荷兰队时隔32年杀入决赛，靠的不是“橙色风暴”的传统进攻打法，而是范马尔维克的稳守反击战术，虽然这让荷兰队达到一个久未抵达的高度，但是却遭遇“教父”克鲁伊夫和媒体的指摘，为此范马尔维克在世界杯后微调了进攻体系，收到了很好的效果，今年一度在国际足联国家队排行榜上超过西班牙队占据头名，让荷兰媒体展开了“这是否是史上最佳荷兰队”的讨论，可见橙衣军团处于怎样的巅峰时刻。
　　与瑞典、匈牙利、芬兰、摩尔多瓦和圣马力诺分在一组的荷兰队没有绝对的对手，九胜一负的成绩背后是进37球失8球的恐怖成绩单，进球数37粒是参加欧洲杯预选赛51队中最多的，虽然其中有11∶0血洗圣马力诺的“水分”，却仍然令人震惊，而且唯一的一场失利是末轮在已经出线的情况下2∶3败给瑞典，有送分的嫌疑。
　　世界杯上荷兰队一大被指责的地方是对防守的看重，范博梅尔和德容双后腰保护防线，但那更多地是因为斯特克伦堡、马蒂森、海廷加、范德维尔等防线主力素质参差不起，需要来自中场的协助，而经过一年的成长和换血，范德维尔等年轻人进一步挑起大梁，彼得斯、克吕尔、布拉马成功接班，使得防线不再那么令人担心。范博梅尔和德容的双后腰也有了新的接班人，斯特罗特曼在德容被选择性排除的那段时间里接过指挥权，表现令人信服。这些年轻人在防守端已有大将风度，还有插上进攻的锐气，使得荷兰队的面貌焕然一新。
　　进攻端斯奈德、罗本、范佩西和范德法特的“四小天鹅”都正值黄金年龄，他们和库伊特是去年世界杯上攻击群的主要成员，但这一组合缺乏一个范尼式的传统中锋，出任单箭头的范佩西虽然屡有佳作，但在世界杯上只斩获一球也是不可争辩的事实，因而重塑一个“终结者”类型的中锋成为范马尔维克的关键任务，幸好他找对了人选。因为辗转皇马、AC米兰都得不到主力位置而在世界杯上出任替补的亨特拉尔，在世界杯后转会沙尔克04，并重新找回了状态，在国家队他又成功抓住范佩西受伤的机会，抢过主力位置，结果换来了12粒预选赛进球，“猎手”的大爆发让荷兰队的进攻重获掌声，而荷兰队也终于又有了一个值得信任的中锋。
　　不仅如此，吕克·德容、韦纳尔杜姆、伦茨等年轻攻击手，也都跃跃欲试，他们的进步让荷兰队的未来可期，趁着黄金状态夺取一座欧洲杯，是这一代球员的头号诉求。
　　
　　德国：青春风暴升级版
　　
　　一直以来以战车般坚毅著称的德国队，在去年世界杯上表现出了青春无敌的一面，厄齐尔、托马斯·米勒、赫迪拉等新人的集体爆发，让德国队又一次获得季军，而这批球员在世界杯后的继续成长，再加上更年轻一代格策、许尔勒等人的上位，让德国队的青春风暴第二季显得更有疾风扫落叶般的气势。“靠年轻人你什么也赢得不了”，艾伦·汉森的这个论断早就被曼联“1992一代”证伪，对于这支德国队而言，靠年轻人赢得一座冠军，为什么不呢？
　　预选赛与德国队同组的除去不复当年之勇的土耳其、比利时和奥地利，就是阿塞拜疆和哈萨克斯坦这样的弱旅，没有球队能够对德国造成威胁。十轮全胜不仅创造了德国队欧洲杯预选赛史上第一次全胜出线，进34球失7球的成绩甚至比荷兰队还有质量。借助预选赛，勒夫对球队进行了更大面积的换血，三线都有新人引进，而巴拉克的彻底淡出更是意味着拉姆作为队长的真正上位。
　　当前的这支德国队打上了深刻的拜仁烙印，德国队历史上的长期辉煌与拜仁慕尼黑的长期强大有着荣辱与共的密切关系，虽然上赛季拜仁被多特蒙德压制，但是本赛季拜仁开局阶段的狂奔，却让人们看到了这一批球员的强大实力，因而当前多达八名拜仁球员在国家队占据着主力级地位也就无可争议了，这种相得益彰，令拜仁和德国队共同进步。
　　八名拜仁国脚中，诺伊尔几乎可保德国队门将位置十年无忧，后卫线上，拉姆是钦定左后卫、热罗姆·博阿滕和巴德施图贝尔则需要与别的球员竞争，尤其是中后卫位置上因为阿内·弗里德里希的老去、默特萨克状态不稳而有很大机会，当然两位拜仁中卫还要面临与胡梅尔斯、赫韦德斯的竞争，不过他们的优势在于可边可中的多面性。
　　后卫线上人员的不确定，是德国队鲜有看得见的漏洞之一，幸好勒夫还有时间对这个位置进行调整。相比之下，左前卫位置上的不确定则是勒夫的幸福烦恼，原本的主力球员波多尔斯基因为上赛季状态一般，而被格策、许尔勒等更为年轻的球员冲击，而其实“波尔蒂王子”不过也才26岁，可见更新换代之迅速，不过虽然格策、许尔勒等人状态出色，波多尔斯基也不会将位置拱手相让，本赛季他的状态回勇，让自己获得了竞争的资本。
　　除此之外，中前场的其他位置则相对固定，施魏因斯泰格、赫迪拉搭档双后腰，厄齐尔担任前腰，右前卫托马斯·米勒、中锋戈麦斯都各司其职，而克罗斯、格策、罗伊斯等新晋才俊的存在，让勒夫有了变阵的可能，后者对“4141”阵型已经进行过尝试，效果不错，有成为备选战术的可能。
　　看客意英法
　　
　　西班牙、荷兰、德国的整体强势，让欧洲杯冠军难以旁落他队，同为传统豪门的意大利、英格兰和法国，很可能成为看客，不过这三支球队已经完全摆脱了去年世界杯上的低迷，仍然值得关注。
　　意大利作为世界杯卫冕冠军却在南非受辱，里皮的“二进宫”以彻底失败告终，普兰代利入主后拨乱反正，植入年轻化、技术化的理念，纯技术型中场外加小个子前锋的组合，让人看到了西班牙式的流畅配合；用人标准更为开放，卡萨诺和巴洛特利等“坏小子”找到了一席之地、蒂亚戈·莫塔和奥斯瓦尔多等外籍球员归化，让人看到了兼容并包的理念；以尤文图斯球员为主的防线，更让人看到了尤文传统在这支国家队的延续。以这样的新面貌，意大利在预选赛上取得了八胜两平的不败战绩，友谊赛上战平德国队、击败西班牙更是令人浮想联翩，不过这支蓝衣军团在正式比赛的硬仗中将如何表现，还需要时间检验。
　　法国与其类似，布兰克取代多梅内克，也终结了一个旧时代。布兰克在第一期名单中拒招所有参加过南非世界杯的球员，与罢训丑闻划清界限；大力起用新人和不被多梅内克重视的球员，让球队走上了“疗伤”之路。虽然布兰克上任初期遭遇了两连败，但经过调整后，“高卢雄鸡”现在已是15场不败。在预选赛上，虽然被波黑一路紧追不舍、直到最后一轮的决战中才确保晋级，但六胜三平一负的成绩已让世界杯上那支三战仅积一分的球队脱胎换骨。法国队的隐患是，球员太过年轻，很多人未经大赛检验，而且主力阵容也迟迟未能确定，这都令高卢军团的未来迷雾重重。
　　英格兰队在世界杯后进行了换血，卡佩罗在遭遇卡拉格、罗宾逊等人的退队潮之后大力起用新人，乔·哈特、威尔希尔、菲尔·琼斯等人让三狮军团面貌一新，曼联和曼城球员主导的趋势更为明显，预选赛五胜三平的表现让他们得以提前晋级。本来英格兰队的前景一片光明，舆论又准备造势让三狮军团成为夺冠热门，然而鲁尼在末轮脚踢黑山球员被红牌罚下，受到三场停赛的处罚错过欧洲杯全部小组赛，却让三狮军团前景就此蒙上阴影，如何在没有鲁尼的情况下征战欧洲杯，将是卡佩罗的头号难题。或许球迷也不需太介怀，有数据显示，2003年至今，没有鲁尼的英格兰队胜率为69%，而“小胖”在场上，三狮军团的胜率反倒降至60%。