李德生出生在大别山一个贫苦的农民家庭，自幼丧母，给人家放牛为生。1930年2月，不到14岁的他就参加了红军。在战火纷飞的年代，担任过7年战士，尔后从排长到军长，担任过各级军官，直到抗美援朝战争结束。在革命战争中，他能攻善守，打过许多大仗、恶仗，负过六次伤，立过多次战功。在刘邓大军中，他带的部队，是经常用来完成艰巨任务的“尖刀和拳头”，常常出奇制胜，享有盛名。1954李德生年从朝鲜回国后，1955年担任十二军军长。在“文化大革命”中，他被毛泽东点名调到中央工作，随后被选为中央政治局候补委员、政治局委员、中央副主席，担任国务院业务组成员、军委办事组成员、总政治部主任、北京军区司令员，这在全军的军一级指挥员中，是绝无仅有的。
　　1968年夏天，多数省、市、自治区革命委员会已经成立，但是，某些地区和一些边远地区，武斗仍在继续，有的甚至不断加剧。毛泽东感到必须用更大的决心，采取更严厉的措施，来制止这种造成严重灾难的派性武斗。
　　李德生于1968年6月份到芜湖制止武斗，没有动一枪一弹，就取得成功，毛泽东看到这个报告，亲自推荐，党中央以中央文件转发全国，他的重视程度是可想而知的。1968年10月13日，毛泽东在中共八届十二中全会上，再次称赞“芜湖整得不错嘛”。由此，芜湖制止武斗就闻名全国了。也就是这次“整芜湖”行动，让李德生在毛泽东的心中占据了一席重要之地。
　　1968年4月，安徽省革命委员会成立。由于当时芜湖市群众组织的大联合，搞得不那么成熟，省革命委员会成立时，给他们留下了几名委员名额，没定下具体人选，准备等条件成熟之后再补。继而芜湖专区和芜湖市同时成立了革委会。那些没有结合进革委会的干部和群众组织头头，不满情绪和争权的欲望恶性膨胀。他们频频活动，派性严重的人四下煽动，两派群众对立情绪被挑动起来，矛头直接指向驻军，市革委会和当时的驻军三十五师一时无法控制局势。
　　1968年6月26日，几百人冲击部队领导机关；27日，到处抢枪，占领制高点，两派分别包围部队；28日，打死军队司机1人；29日，冲击电台，砸开监狱，放走犯人；接着，他们又冲击海军驻芜湖某单位，抢走机密海图；另有2000多人冲击空军雷达站和导航台。一周内，共抢走各种枪支800多支，子弹炮弹近10万发，抢走和砸毁汽车34辆，部队干部和战士1300多人被打，其中200多人被打伤。驻芜湖的部队几乎大小单位都遭到砸抢。这就是轰动全国的芜湖事件。
　　事发当天，时任省革委会主任的李德生当即指示部队一定要沉着应付，不要开枪，只要不开枪，部队就有主动权；同时派十二军参谋长兼“三支两军”办公室主任林有声，从合肥带工作组立即赶到芜湖做工作。
　　工作组到芜湖后，芜湖的造反派根本不听劝阻，并且越闹越厉害。他们的意图，就是要惊动省革委会，惊动李德生。他们以为，只有这样，才能显示自己的实力，才能在省、市革委会里面争到席位。同时，省革委会领导小组召开紧急会议，分析芜湖形势，研究解决办法。李德生仔细听取大家发言，权衡利弊后说：“现时芜湖闹得凶，为什么闹事，说穿了就是要进革委会，要权，看来有不达目的誓不罢休的样子。市革委会讲话，已经很难起作用，驻军也很难解决矛盾。芜湖虽是局部，却是在省、市革委会成立之后发生的冲突。过去，北有淮南，南有芜湖，都是武斗出了名的。现在，合肥、淮南形势稳定了，一些群众组织头头就看着芜湖。芜湖问题解决不好，必将波及全省。现在他们闹得这么凶，就是要争在革委会里的席位，它的矛头是对着省革委会来的，冲着李德生来的，看你敢不敢来芜湖，这个意图很明显。所以我一定要去芜湖!我去最有利!”
　　李德生决定带上几位结合进省革委会的群众组织头头去芜湖，主要是这些同志过去同造反派联系比较多，便于做工作。
　　6月27日，李德生带着相关人员前往芜湖，消息很快传开。有的群众组织感觉到了省革委会的强硬态度，有所收敛；有的为了引起李德生的注意，越发活跃起来，继续冲击海军、空军的技术单位。全市一个最为好斗的群众组织，特意通过高音大喇叭广播：“欢迎李军长到芜湖来，欢迎李军长亲自接见我们!”而且“请李军长一个人来，不要带任何人同行”。这个组织自认为敢于向省革委会挑战，也很得意。工作组的同志都不同意李德生一人去，因为这个组织是武斗出了名的，轻则被当人质扣押，重则有生命危险!李德生听了大家的意见，冷静地分析道：“现在稳定安徽形势的焦点在芜湖，芜湖的焦点在这个群众组织的动向。其他各派群众组织都在睁大眼睛看着我们，看我们究竟采取什么态度，究竟有没有这个魄力和能力解决问题。我看，这个群众组织的问题解决了，整个形势就会改观。他们叫板要我去，宣传得那么凶，以为我不敢去，不会去，这样他们就得意了。其实他们恰恰错了，我为什么不敢去，为什么不能去?而且，我看他们也不敢随便加害于我，他们也要考虑那样做的后果，退一万步讲，即使把我打死了，坏人就彻底暴露了，问题也就能解决了，所以，我就一个人去，单刀赴会嘛!”
　　6月底的江南，天气炎热，李德生身穿一套单军装，脚蹬布条编制的草鞋，沿着竹梯，矫健地登上造反派据点。大白天，楼里却黑咕隆咚，武斗队的人连忙打着手电筒，迎接李德生。后面的警卫员王楚林护卫着，一起进了二楼。
　　李德生来了，武斗队众人毫无准备，心中发虚，一时反而没了话说。李德生在他们送来的一把椅子上坐下，不客气地批评说：“你们要求我来，我来了。我来是要批评你们的，你们抢枪、搞武斗，一违反中央的规定，这是个原则性的大问题。二闹得老百姓不得安宁，严重脱离群众和群众组织，这样下去，你们就越来越孤立了。中央的‘九五命令’，这些你们都清楚了。”众头头里面不少是搞“武化大革命”起家的，向来是别人怕他们，没想到李德生不吃他们这一套，而是义正词严地批评他们。造反派头头顿时气不足、理不壮。只能争辩道：“是三十五师支左有偏向，使我们受压，他们不支持左派，支持保守派。”
　　李德生严肃地说：“文化大革命已经两年了，怎么还说谁是造反派，谁是保守派?你们没有学过毛主席的最新指示?安徽的两派都是革命群众组织，我们按照毛主席的指示，支持群众组织实现革命大联合，不能支一派压一派。不管是哪一派的群众组织，做得对的我们就表扬，做得不对的我们就批评，毫不含糊，毫不客气。我们解放军几十年来的传统，就是依靠群众，组织群众，宣传群众。你们说相信解放军，首先要相信解放军对群众的基本态度。是不是这个道理啊?” 　　李德生环视四周，关切地说：“看看你们这个地方，本来是很宽敞的教室，现在连个空气也不透，光线也不透，到处乱糟糟，有正当楼梯不敢用，跳窗户爬墙，多么不光明正大。这么大热天，你们觉得怎么样啊?”李德生的关心，使造反派觉得气氛得到缓和。
　　李德生接着对那些头头讲：“解放军是人民子弟兵，你们有意见可以坐下来谈。如果部队有缺点，你们提得对，我们可以改正。你们哪里来的权力抢枪、武斗、冲击部队!对于你们的错误，我们也是先批评教育，你们一定要交出武器，承认错误，改正错误。至于你们提的其他问题，我们再讨论。提得对的，会给你们一个满意的答复。”
　　看来，造反派大肆宣传请李德生来，不过是虚张声势，压根没有想到李德生会来，更没有想到李德生来后谈什么。听完李德生一通讲话，他们一时间什么话也说不出来，完全陷入理屈词穷、十分被动的状态。
　　李德生成为大楼里的中心人物。
　　一位红军出身的军长、省革委会主任，竟然来到这个破烂脏乱的据点，不少人没有想到。他威武而又亲和，义正词严而又态度和蔼，许多人思想很受触动。一些武斗队队员想，头头们不是说李德生不会来吗，不是说十二军要消灭我们造反派吗，现在李德生来了，他并不是想象的那么可怕嘛!很快，大家什么也不顾了，头头们的脸色也不看了，先后离开各自的“岗位”，围到李德生周围的人越来越多。
　　武斗队员们憋在大楼里好久了，外边的情况知道的不多。听到李德生讲话，觉得非常新鲜，非常亲切。有的认为讲得有道理，连连点头；有的对过去的所作所为，有所悔悟，低下了头。过了一会，低头、点头的人增多了，满不在乎的人少了。原来一些挥舞枪支的人，更是自觉理亏，悄悄地把枪放到一边。李德生看到后笑着说：“知错就改，改了就好嘛。”
　　武斗据点里开了一个别开生面的谈话会。有些人激动地高喊：“我们听李军长的!”许多人表示，要把抢来的枪支交还部队。气氛逐渐缓和下来，有的还要求李军长讲讲红军打仗的故事。
　　李德生要离开了，楼上的人都自动集合起来送李德生下楼，有的再次高喊：“我们听李军长的!”
　　闹得轰轰烈烈的“芜湖事件”就这么圆满地被解决了。
　　 (文芬根据中央文献出版社出版、祝庭勋著《李德生在动乱岁月——从军长到党中央副主席》一书整理。)