身处相对实力下降阶段,美国在外部世界的价值诉求与其现实利益目标之间的冲突和矛盾越来越明显。为了继续获得国际"领导者"的合法性地位和在全球实现美国普世价值的扩张,美国需要支付越来越巨额的成本。在不堪重负的财政压力面前,美国国内开始出现价值观的认同危机和由此引发的社会裂痕。这种认同危机和社会裂痕不仅体现在精英阶层与公众之间的分歧和矛盾上,而且导致了精英阶层内部的分化,以及愈演愈烈的利益集团政治与党派纷争。这种社会分化趋势对美国国家利益共识的达成和美国对外战略的统一性构成强力掣肘,使其经常性地陷入困境。为了在策略上应对和缓解这种内在困境,美国精英阶层努力在投入—产出最大化基础上构建其对外战略,以平衡美国对外目标中的价值诉求和现实商业利益目标。这一基本判断对于我们理解美国对华战略及其前景具有启示意义。