我在美国探望女儿之际，曾在芝加哥的一个社区学院学习英语。这里虽然是免费的，但很正规。
　　入学考试是从口试开始的，能通过口试方可参加笔试。我很幸运，口试主考老师是位“中国女婿”，他太太是上海人。当我站到他面前时，没想到他首先用中国话说“您好！”并兴致勃勃跟我聊起中国的王府井、上海滩来。最后，我这个有些哑巴英语基础的人，顺利“蒙混过关”，进入笔试。过五关斩六将，我终于拿到了学生卡。50多岁的我像个小学生一样，高兴不已。
　　第一次走进异国的教室，很新鲜。这里的学生来自世界各地，我在班里是唯一的中国人，也是名副其实的“老学生”。开学第一天坐在教室里，既感到新奇，又有些忐忑不安。上课铃响，一个30多岁的男教师，一手拎着大录音机，另一手拿着一袋水果，走了进来。他把水果放在讲台上，便开始放音乐，然后坐下咦里哇啦大说一通，我几乎一句也没听懂。讲课中间这位老师不时吃水果、喝饮料，在我看来简直不成体统。第一天上课，我很失望。还好，老师留下的纸上作业，我都会做。
　　几天后，在我的要求下，我被调入另外一个初级班。这是位女老师，跟她上课有一种轻松感。课堂里师生之间很融洽，而且互动得很好，教室里常常充满笑声，我也被他们感染了。每到周一上课时，老师总是先讲她自己周六和周日的活动和趣事，学生也会七嘴八舌跟着说，课堂气氛十分活跃。这种上课方式是我在国内从未尝试过的。课堂上，老师常常让我们分组讨论。比如，因为大家来自不同的国家，针对某个话题，大家各自讲自己国家的情况。因为都是新鲜话题，我们都很感兴趣。我学到了简单的英语，也了解了不少其他国家的民俗趣事。
　　最终我以90分的成绩结束了三级课程的学习，顺利升入四级班。四级课程偏重于读写能力训练。好在阅读和写作是我们中国学生的长项。这个班的美国老师喜欢表扬学生，我们有一点做得好，她都会赞赏几句。我的每篇文章都会得到她批的“Excellent（优秀）”评语。老师的鼓励使我这个老学生也越写越感到顺当。她对中国也很感兴趣，还说“Chinese medicine is very good(中药很好)”。难怪她上课总抱着一个在中国常见的那种大玻璃杯。有时间的时候她经常和我聊中国的事，还让我把家乡中国河北省石家庄市在地图上指给她看。
　　回国的时间到了，我不得不中断在这里的英语学习。临别，我和老师互留了e-mail地址。在美国学习了两个多月英语，感受了3位老师的教学，尽管他们各不相同，但有一点是共同的：对学生很宽容，师生是平等的。这一点，对严格遵守师生之道的我来说，甚至觉得有些过分。一次，一位香港同学迟到了，他没有主动和老师说明原因，老师反而首先向他问好。再者，美国上课的气氛很宽松，老师和学生都很随便，尤其是老师都爱坐桌子，这让平时循规蹈矩的我着实有些看不惯。不过仔细想想，美国的教学方式，确有值得借鉴之处。