心理学的研究几乎都把自欺看作一种个体特质,主要探讨自欺对个体自身的作用。而在进化的理论框架中,自欺是一种人际交往的策略,目的是为了更好地欺骗其他个体。由于直接欺骗有可能被对方识破,个体把自己欺骗之后就可以"诚实地"向对方传递错误信息而不被察觉。这就把自欺定义为人际间而非个体内的概念。本文系统地阐述人际间自欺的概念和思路,并为之在心理学的研究中提出一套理论假设和研究方法。在理论上,由于难以区别通过自欺的欺骗和直接的欺骗,本文提出一系列假设和条件来证明自欺的存在,这些条件包括欺骗双方的地位高低、道德高低、和人数多寡。因为自欺是用来应付高欺骗探测压力的,上述条件可以反映被骗对象的欺骗探测能力的高低。在方法上,本文提出采用两次回忆的方式来展现自欺,第一次回忆时欺骗动机存在,个体在诚实的状态下提供较少真实信息,第二次回忆时欺骗动机消失,个体可以提供较多真实信息,通过比较两次回忆内容的差异来验证自欺的存在。这一操作方法突破了个体间自欺因缺乏操作定义而无法进行心理学研究的屏障,为人们探讨人际间自欺提供了一条可行途径。