说起石膏，想必大家并不陌生，老师写黑板用的粉笔，美术馆的洁白雕像，外科医生用来给骨折病人正位的固定材料……都是石膏制成的。但你知道，天然的石膏是什么样子的吗？它是怎么形成的？又有什么用途呢？今天就为大家解开石膏之谜。
　　石膏，又名细理石、寒水石、白虎等。在自然界中，石膏晶体多呈板状、致密粒状或纤维状。颜色通常为白色、无色，有时因含杂质而呈灰、浅黄、浅褐、红色等颜色。根据石膏晶体的颜色、形态等外观特征不同可分为：无色透明状如玻璃的透石膏，雪白色、不透明的细晶粒状、块状雪花石膏，纤维状集合体并具丝绢光泽的纤维石膏，还有光泽暗淡的疏松土状集合体土石膏等。
　　石膏一般泛指软石膏和硬石膏两种，它们常伴生产出，在一定的地质作用下可相互转化。软石膏又称生石膏，是以硫酸钙为主要化学成分的水合物，化学式（CaSO4·2H2O），颜色为白色或灰、红、褐色，硬度为2，相对密度2.3g/cm3；软石膏脱水后便成为硬石膏，即无水硫酸钙（CaSO4），颜色为白、灰白色，玻璃光泽，硬度为3～3.5，密度2.8～3.0g/cm3。
　　漂亮的石膏晶体看起来冷冰冰、硬邦邦的，但如果用手一摸，就会感到滑腻、温热，这是因为石膏导热性比较弱，硬度非常低的缘故。不过我们摸它的时候最好小心一点——因为石膏是最软的矿物之一，硬度仅为2，只比石墨、滑石高一点点，用手指甲就能划出印痕。石膏的“软”是因为其晶体结构松散、易碎，因此人们干脆就把开采出来的石膏磨成粉末，以便加工利用。
　　石膏晶体一般生长在孔洞中。比如在构造运动形成的断裂破碎带中，往往含有丰富的裂缝和孔隙，当下部岩浆中的热水沿着一定的通道上涌至这些裂缝、孔隙时，它们周围的岩石就被逐渐溶蚀，这些原本细小的裂缝和孔隙逐渐变大。当富含负二价硫离子（S2-）的地下熱水上涌与下渗的地表水里的氧结合，负二价硫离子（S2-）就氧化为硫酸根离子（SO42-），进一步与灰岩中的钙离子（Ca2﹢）结合，形成CaSO4，随着温度下降，CaSO4慢慢结晶便形成了石膏晶体。由于水的温度是慢慢降下来的，结晶慢的就容易形成大的晶体，结晶快的往往就形成比较小的晶体。
　　石膏分布广泛。中国石膏矿产资源储量丰富，已探明的各类石膏总储量约为570亿吨，居世界首位。主要分布在山东、内蒙古、青海、湖南、湖北、贵州、云南等地，以山东石膏矿最多，占全国储量的65%。
　　石膏应用领域较宽，产品种类也较多。主要用于建筑水泥缓凝剂、预制品及喷涂料、各种模型以及医学领域的中药材，医用石膏绷带，食品方面的填料或豆制品凝结剂等多个领域。
　　在制作工艺品和建筑领域方面，人们常常利用熟石膏跟水混合成糊状逐渐硬化并膨胀的特点，将它用来制石膏塑像、模型、粉笔等。把石膏加热到150℃，脱去结晶水而成熟石膏。其粉末混入水后调成可塑性的浆状物，是艺术家理想的雕塑材料。再加入凝胶、纤维、石灰等物，将其注入人像模子，几小时后打开模子，便出现了各种栩栩如生的塑像。工艺美术商店里出售的石膏“维纳斯”等，就是这么铸出来的。此外，建筑工匠将石膏煅烧到170℃时所得的灰泥石膏，用于涂抹天棚、木板和檐板等；烧到750℃后碾成粉末制得的水硬石膏，水硬石膏及其制品的微孔结构和加热脱水性，使之具有优良的隔热和防火性能，可用来制造印花地板、窗框、窗台、台阶、墙檐等。美国芝加哥113层的西尔斯大厦所用的主要轻型建筑材料就是石膏制品。
　　石膏不仅是建筑材料，还是一味比较特殊的中药。明朝李时珍《本草纲目》第九卷记载“石膏亦称细理石，又名“寒水石”，主治中风寒热，有解肌发汗，除口干舌焦，头痛牙疼等功能，乃祛瘟解热之良药。据中医理论及民间使用证明：高血压属热症，石膏性大寒，用石膏磨制而成的石膏降压枕，以寒克热能自然调节脑神经和人脑正常温度，使脑血管正常工作，可有效地控制血压升高。在中国，人们早就用天然石膏制成枕头，唐朝薛逢有诗《石膏枕》“表里通明不假雕，冷于春雪白于瑶。朝来送在凉床上，只怕风吹日炙销。”石膏枕头是采用天然石膏矿石中的精品纤维石膏（透明）为原料，手工精心雕刻，磨制而成的一种具体降压护脊、除烦镇痛、助眠安神等多重保健药用功效的枕头。此外，石膏还应用于医学骨科骨折固定以及模具模型制作等。
　　石膏的神奇还在于经常被老百姓用做豆制品凝结剂等。民间有句俗语，叫“石膏点豆腐，一物降一物”。石膏点出来的豆腐又白又嫩，含水量多，入口即化。这样做出来的豆腐豆香嫩可口，广受欢迎。
　　如果大家对石膏感兴趣，或者是想一睹石膏的真面貌，贵州省地质博物馆就有这么一位神秘的来客，欢迎大家前来鉴赏。它产自云南，高2.6m，可见直立石膏主晶长1.25m，宽0.4m，周围有小晶体环长，下部的燕尾双晶呈放射状展布。它是目前贵州省地质博物馆收藏的最大的石膏晶体标本。
　　（编辑/潘国虎）