过去，哈登一直被认为是名糟糕的防守者，还记得去年4月，他的一个漏人集锦在网上疯传，视频中，火箭当家一次次经典的标志性眼神防守，然后目送对位者上一个又一个空篮得分。大家争相点击观看、取笑，这也不禁让其觉得尴尬异常。而究其原因，ESPN专家肖恩·马休一针见血地指出——这主要是由于哈登在防守时只看持球人，所以导致对手能轻松切入禁区。
　　上赛季，哈登的防守真实正负值（RPM）可以说很差劲，只有-2.84，在联盟所有78名得分后卫里排第68，甚至落后于凯文·马丁、约迪·米克斯和安东尼·莫罗这些早已名声在外不擅防守的家伙。那火箭队呢？他们2013-14赛季场均失106.3分，为联盟第13少的球队。要知道，在航天城球队的首发阵容里可是坐拥着帕特里克·贝弗利和德怀特·霍华德这一内一外两员防守悍将呢，所以说这个排名也是很一般。换言之，也就是说哈登个人糟糕的防守还已经严重影响到了火箭的整体防守。
　　“我们13号的进攻水准现在已经是顶级了，可防守仍需提升，也有很大的空间去提升，只有做到这点，他才能成为一名总冠军、MVP级别的巨星。”去年5月，当同开拓者的季后赛首轮第六战结束后，火箭队助理教练格雷格·巴克纳曾在接受CSN采访时这样说道。


　　或许正是这样一次残酷的失败经历，让哈登也意识到了些什么，本赛季，他的防守的确是改观了，而且还是发生了很大的改观。34场比赛过后，大胡子的RPM已经飞涨到了+1.37，在所有二号位球员当中排名第六，仅仅是落后于安德烈·罗伯森、克莱·汤普森、托尼·阿伦、丹尼·格林以及贾里德·杜德利。同时由于他的进步，火箭队场均也是仅失97.4分，只多于步行者（96.1）和开拓者（97）两家，排名全联盟第三。
　　当然，我们光是这样说还不足以充分证明哈登个人防守的显著提升对于团队意义到底有多大，一起来看组数据吧。
　　从中不难发现，两个赛季之间，火箭最大的改变就是迫使对手失误能力。虽说在前场篮板拼抢以及犯规数控制上都做得不如之前好吧，但数据也只是略有浮动而已，可他们逼迫对手自己犯错呢？这一项的提升却是天渊之差。已经不止有一份研究表明：相比于其他因素，迫使对方失误是最能体现一个整体防守进步的。这个理论颠扑不破。
　　那这又跟哈登有什么关系呢？来看看吧，本赛季大胡子2.6%的抢断率和2.2%的盖帽率均为职业生涯新高。尤其是盖帽率，涨幅（1.4%）堪称惊人。显然，这都是火箭当家在对待防守态度大幅转变后才能做到的事情，现在的他更愿意主动去防守，注意力更集中，也更加努力了。
　　如今常规赛赛程还未过半，但哈登已经有4场比赛至少送出3次封盖了，这在他职业生涯的前五个赛季里是很难想像的。今年1月6日这天，公牛在主场以114比105击败了火箭，不过虽然球队赢球，但公牛主帅汤姆·锡伯杜却在赛后盛赞了对手的当家球星。是的！就是哈登！锡伯杜表示：“当你回看哈登的职业生涯时，便会发现有些时候他的防守是相当出色的，所以说他是可以做好防守这件事的。去年夏天，我们曾在国家队一起共事过两个多月，当时他就展示出了这种特质，表现得相当出色。而待到赛季开始他延续了这种状态，并且做得还更好了。我很喜欢这个年轻人，因为他始终在致力于让自己成为一个更全能的球员，我知道胜利对于他来说有多么重要，也知道他想成为一名真正伟大的领袖。”
　　我们都知道，锡伯杜可是联盟里出了名的防守大师，因此这番溢美之词能从他口中讲出着实不易，这也从另一个角度直接印证了火箭当家现在防守的确是大有进步了。其实，不止是锡伯杜，对于哈登这种改变，火箭主帅麦克海尔也是看在眼里，喜在心上——“对一名职业球员来说，他是否已经走向成熟的标志就在于当进攻陷入挣扎的时候，依然会在防守端做出贡献，哈登现在就是这样。”
　　至于当事人自己，大胡子则表示：心里也清楚以前防守做得不好，但现在每一个夜晚都要努力去改变，防守就是一个态度问题，只要愿意去做，就没有做不好的。
　　以前，我们经常会看到哈登在防守时只顾着看球，把他要去防守的人漏的一干二净，相信以后这种情况将会非常少见了。在最近几期的常规赛MVP排行榜上，大胡子始终都稳稳位居三甲，俨然就是一副最有力竞争者的架势，而这恐怕也就是对他眼下成功蜕变为能攻善守战士的最佳奖赏了。关于像队友贝弗利那样入选年度最佳防守阵容这件事，现在谈论还为时尚早，毕竟他在这条路上才只是刚刚起步。但不管怎样，现在的哈登都已经不是防守漏洞了，不是么？