《红楼梦》第三十一回“撕扇子作千金一笑，因麒麟伏白首双星”中写道：“这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系臂。午间，王夫人置了酒席，请薛家母女等赏午”。这里的蒲艾便是中药艾叶与菖蒲。
　　农历五月初五是我国传统节日——端午节。自古以来在这一天便有“烹鹜角黍”（吃粽子）“龙舟竞渡”（赛龙舟）的风俗。这是为了纪念伟大的爱国诗人屈原。古人将迫害屈原的楚顷襄王之流象征邪恶，将端午看成是妖风邪气猖獗的日子，所以，每逢端午节便插艾蒿、挂菖蒲以“辟恶除邪”。
　　剥去这些民间风俗的神话和迷信色彩，应该说还是很有科学道理的。因为端午节一过，炎热的盛夏就来临了，蚊蝇孳生，病菌繁殖，疾病流行，所以注意个人和环境卫生极为重要。这时用一些芳香型药物插挂，不仅可以防病、治病，对于驱除秽气、净化环境也十分
　　有益。
　　一说艾蒿
　　艾蒿是普通野生的菊科多年生草本植物，茎直立，叶的背面灰白色有茸毛，有一种特殊的浓郁香气。端午插艾，据传是唐代农民起义领袖黄巢留下的避乱标记，所以后人留有“插艾保平安”之说。用艾治病，我国很早就有记载，《孟子》一书中，就有“七年之病，求三年之艾”的说法。
　　艾以端午时采集的最好，晒干之后，“陈久方可用”，所以又称之为“陈艾”。李时珍《本草纲目》记载艾蒿“逐冷、除湿”；“老人丹田气弱、脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言”。中医临床用艾做成的灸条灸治疾病。现代临床实践证明，用艾灸治疗风湿性病患，至今仍是一种颇为有效的
　　方法。
　　艾蒿含有大量挥发油，主要成分是水芹烯、侧柏醇等，对人型结核菌、伤寒杆菌、金黄葡萄球菌、福氏痢疾杆菌以及腺病毒、流感病毒等均有一定的杀灭和抑制作用。著名的中药方剂“胶艾四物汤”，就是由阿胶、艾叶、当归、熟地等药物组成的，可治疗妇女月经过多、胎动下血，内科方面可用于治疗皮肤紫癜、便血等。
　　夏季，把采来的艾蒿拧成绳，或做成艾棒晒干，在蚊蝇较多的时候点燃烟熏，既可使屋内消毒，又可驱除蚊蝇，保持室内卫生。
　　二说菖蒲
　　菖蒲又名水剑草，或蒲草，它是多年水生草本植物，分为水菖蒲和石菖蒲两种。因为菖蒲挺直狭长的叶片好象是宝剑，民间传说，是钟馗斩杀天下妖孽时手中之剑所化。后来，菖蒲就被人们当作祛邪的用物。
　　菖蒲具有”驱除邪祟”的神力，主要是它的药用功能。它有芳香开窍之效，适用于痰浊阻窍、神志不清、胸腹闷胀等症，还能促进消化液分泌，制止胃肠异常发酵，并弛缓胃肠平滑肌。古医方曾将菖蒲作为根治噤口痢的特效药，直到今天，民间还流传有用它来治疗痢疾的验方。
　　菖蒲又是觥斛之物。古时有人用它泡酒，其味清涩冷冽，余香满口。宋代文豪欧阳修，自诩醉翁，他在《端午帖子词》中赞曰：“共存菖蒲酒，君王寿万春”，可见其酒之魅力。
　　菖蒲还是一种雅致的观赏植物和装饰品。苏轼云：菖蒲“濯去泥土，渍以清水，置盆中可数年不枯。虽不甚茂，而节叶坚瘦，根须连络，苍然于几案间，久而益可喜也”。菖蒲虽无牡丹之艳，又无莲花之秀，亦无月季之香，却深得人们喜爱。难怪古人常将兰、菊、水仙、蒲誉为“花草四雅”。
　　时值端午，插艾挂蒲，不仅是一种审美趣味和民俗习惯，而且有着除灾灭病，讲究卫生保健的科学意义。